Hériter, Être digne

Le mérite est proprement dans les actions, les œuvres, les services qui, selon la raison, la justice, l'équité, mènent à la récompense, exigent un prix, d}nnent un droit.

Digne signifie, mot à mot, qui domine sur les autres, qui est distingué par ses qualités, soit par la naissance, soit par sa place, par son talent, par sa vertu, par son mérite.

Ainsi Ton mérite par ses actions, par ses services : l'on est digne par ses qualités, par sa supériorité. Le mérite donne une sorte de droit; la dignité donne un titre. Ce qu'on mérite est récompense dans quelque sens. On est aussi digne de récompense et même d'une faveur. Celui qui mérite s'est rendu digne par sa conduite, ses travaux, le bon emploi de ses qualités et de ses talents. Mériter, être digne , se prennent en bonne et en mauvaise part.

a Dès qu'on suppose, dit Burlamaqui, que l'homme se trouve, par sa nature et par son état, assujetti à suivre certaines règles de conduite, l'observation de ces règles fait la perfection de la nature humaine et de son état... En conséquence, nous reconnaissons que ceux qui répondent à leur destination, qui font ce qu'ils doivent, et contribuent ainsi au bien et à la perfection du système de l'humanité, sont dignes de notre approbation, de notre estime et de notre bienveillance ; qu'ils peuvent raisonnablement exiger de nous ces sentiments, et qu'ils ont quelque droit aux effets avantageux qui en sont les suites naturelles.... Tels sont les fondements du mérite. »

S'agit-il d'une place qui se donne aux services? celui qui a rendu le plus de services la mérite. Ne faut-il pour une place que de la capacité? celui qui a donné le plus de preuves de capacité en est le plus digne.

A celui qui demande une chose destinée à servir de récompense, vous répondrez, sans l'offenser, qu'il ne l'a point méritée ; vous ne lui direz point qu'il n'en est pas digne, à moins qu'il n'ait mérité l'exclusion : vous l'offenseriez. Dans le premier cas, c'est lui dire seulement qu'il n'a pas assez de services; dans le second, c'est le taxer au moins d'incapacité.

Nous disons souvent un homme de mérite, et quelquefois familièrement un digne homme. L'honnêteté, la probité, la droiture, la franchise, qui forment le fond du caractère de la personne , font le digne homme ; il est digne d'estime, de confiance, de bienveillance. Des qualités excellentes et remarquables, le bon emploi de ces qualités, l'emploi propre à nous assurer l'approbation des honnêtes gens et la considération publique, c'est là ce qui fait l 'homme de mérite; il mérite bien de la société, de la patrie, de l'humanité. (R.)