Ancêtres, Aïeux, Pères

Ces expressions ne sont synonymes que lorsque, sans avoir égard à sa propre famille, on les applique en général et indistinctement aux personnes de la nation qui ont précédé le temps auquel nous vivons. Elles différent en ce

au'il se trouve entre elles une gradation d'ancienneté; de façon que le siècle e nos pères a touché au nôtre, que nos aïeux les ont devancés, et que nos ancêtres sont les plus reculés de tous.

Les usages changent si promptement en France que si nos pères revenaient au monde, ils ne reconnaîtraient point l'éducation qu'ils ont donnée à leurs enfants, et nos aïeux imagineraient que des étrangers ont pris la place de leurs neveux. Quelque respectable que soit ce que nous tenons de nos ancêtres, il ne doit point l'emporter sur ce que dicte la raison.

Nous sommesdeseendants les uns des autres; mais si l'on veut particulariser cette descendance, il faut dire que nous sommes les enfants de nos pères, les neveux de nos aïeux, et la postérité de nos ancêtres *. (B.)