Net, Propre

Ces adjectifs sont synonymes, en tant qu'on les oppose à sale.

Net, ce qui est blanc, clair, poli, sans ordure, sans souillure, sans tache, sans défaut, sans mélange étranger. Propre exprime ce qui constitue l'essence, ce qui appartient en propre, ce qui est convenable ou disposé pour une fin ; mais par une ellipse particulière à notre langue, selon la remarque de Gébelin, il prend la signification de net, ajusté.

La propreté ajoute donc à la netteté ridée d'un arrangement ou d'une disposition convenable à la destination et à l'usage de la chose. La netteté n'est que le premier élément de Ja propreté. Une chose est propre quand elle est nette et arrangée comme il convient.

On dit d'un gros mangeur qui ne laisse rien dans les plats, qu'il fait les plats nets : mais ces plats-là ne sont pas pourtant propres, il faut les laver pour qu'on y mange. (R.)

Ainsi net veut dire surtout qui n'a rien d'étranger qui le salisse, le ternisse ; propre qui est dans l'état le plus convenable. Avoir les mains nettes, c'est n'avoir rien gardé ; faire table nette, c'est n'y rien laisser, etc. (V. F.)