Nul, Aucun

Nul, ne ullus, ne unus, pas un, pas un seul ; aucun, aliquis unus, quelqu'un. Nul porte avec lui sa négation; aucun en attend une pour en devenir le synonyme. Nul a plus de force exclusive et absolue qu'aucun. Nul exclut chacun, chaque individu, chaque chose, d'une manière déterminée, depuis la première jusqu'à la dernière : aucun, négatif, exclut quelqu'un, celui-ci ou celui- Jà,une chose ou une autre, d'une manière indéterminée. Nul n'ose, c'est-àdire qu'il n'y a pas un seul qui ose; aucun d'eux n'ose, c'est-à-dire qu'il ne se trouve pas quelqu'un qui ose. L'homme négatif est sans égards, n'a nul égard pour vos prières : il les rejette absolument ; l'homme honnête et capable d'égards n'a aucun égard à vos prières dans telle occasion; il ne se rend pas. La justice rigoureuse, qui ne fait nulle acception des personnes, n'en fera nulle en votre faveur: l'équité, moins sévère, qui fait quelquefois acception des malheureux et des faibles n'en fera aucune. Vous n'aurez nulle considération, quand vous devez n'en avoir pas la moindre : vous n'en avez aucune, quand vous auriez pu en avoir quelqu'une.

Delà force des termes, il résulte que nul peut et doit en général être employé en régime, tout comme aucun, quoi qu'en disent quelques grammairiens. Selon eux, au lieu de dire : les injures ne firent sur lui nulle impression, il faudrait dire : les injures ne firent sur lui aucune impression. Pourquoi donc, si un terme renchérit sur l'autre, si vous avez besoin de marquer une parfaite insensibilité, s'il est utile d'aggraver le reproche? Nul ajoute à aucun, comme point à pas. Si l'oreille préfère quelquefois aucun à nul, il n'en faut pas moins que la justesse de l'expression l'emporte, dans les cas graves, sur la délicatesse de l'oreille.

Nous disons fort bien : je n'ai vu cet homme-là nulle part ; je ne fais nul cas de celui-ci, je ne dois nul égard à l'autre; un contrat est nul et de nul effet.

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Les personnes les plus délicates parlent ainsi. Une observation grammaticale à faire, c'est que, loin d'exclure nul du régime, il est absolument nécessaire, lorsque la phrase ne porte point de négation, et la raison en est que, sans une négation particulière, aucun signifie quelqu'un où quelque. Et c'est pourquoi on a bien dit : le bien est de nulle considération devant Dieu, mais non pas devant les hommes; celte pièce est de nulle valeur ; cette machine est bien inventée, mais elle est de nul usage. On ne dirait pas qu'une chose est d'aucun usage, d'aucune valeur, d'aucune considération, pour exprimer qu'elle n'en a point : aucun ne prend ce sens que dans la proposition négative. Des historiens disent : H y avait peine de mort contre quiconque avait tué volontairement aucun de ces animaux; il n'appartient qu'à ceux qui ignorent la liaison de toutes les espèces de connaissances entre elles, d'en mépriser aucune partie. Aucun est là mis en mauvais style, à la vérité, mais dans son vrai sens pour quelqu'un ou quelque. On le trouve encore en ce sens très-souvent dans La Fontaine.

Nul se dit au nominatif, pour personne, sans rapporta un nom exprimé. Nul ne sait s'il est digne d'amour ou de haine ; nul ne va au Père que par le Fils. Nul désigne là, sans aucun nom, de la manière la plus précise et la plus propre au style énergique des sentences, l'universalité aes hommes. Aucun se lie nécessairement avec un nom : ainsi vous direz aucun auteur, aucune raison, aucun de ces gens- là.

Nul se prend encore dans une autre acception absolument étrangère à aucun : il marque l'invalidité, la nullité d'un acte et autres choses semblables. On dit aussi, en ce sens, qu'un homme est nul, quand il n'a ni vertu, ni caractère. Celte acception sert bien encore à confirmer la force négative du mot, qui réduit les choses à rien, qui fait qu'elles sont comme si elles n'étaient pas. (R.)