LIBERTÉ, FRANCHISE

La liberté est le pouvoir de réduire en acte ses facultés, oud'exercef sa volonté, l^z franchise est une exemption de charges ou de conditions onéreuses sur l'exercice de ses facultés et de sa volonté. La liberté exige la faculté et la possibilité présente de faire la chose : hfranchise lui facilite l'exécution entière de la chose par la levée de quelque obstacle ou de quelque difficulté. La liberté peut être gênée , restreinte , bavcrsée, arrêtée ; \a franchise la délivre de gênes et d'embarras.

La liberté a d'ailleurs un domaine infiniment plus étendu que la franchise. Il y a toutes sortes de libertés : liberté physique, liberté morale, //^er/e' théologique, liberté cvvWe., etc. hafianchise n'a guère lieu que dans l'ordre politique , l'ordre civil , l'ordre moral. Je veux dire que l'usage du mot franchise est restreint à tel et tel ordre de choses ; au lieu que partout où il s'agit de pouvoir faire ou ne pas faire, il y a liberté.

On dit qu'un peuple est politiquement libre lorsqu'il est gouverné par lui-même ; est-ce qu'il n'est pas toujours gouverné par des lois et par des magistrats bons ou mauvais ? On appelle un peuple franc , lorsqu'il n'est point assujetti à des impôts.

Il est faux que l'on soit libre dès qu'on n'obéit qu'aux lois : et si ces lois sont tyrannlques? La liberté n'est que dans la jouissance pleine et entière de ses droits. Il est ridicule de se croirefranc d'une charge , parce qu'on ne la supporte pas en personne ; la franchise n'est réelle qu'autant que la charge ne retombe pas indirectement sur vous, comme la taille de votre fermier y retombe.

La liberté regarde également le droit naturel, le droit commun, le droit positif: \a franchise n'est proprement que du droit positif. La liberté sera plutôt dans la règle générale; h franchi se , dans l'exception particulière. La liberté suppose plutôt un droit; h franchise, un privilège. C'est pour une province une liberté que de s'imposer ellemême ; c'est pour un ordre de citoyens une franchise que de n'être pas imposé.

La liberté est commune à la nation ; la franchise est pour certain ordre de l'Etat ou pour de simples particuliers.

Le motfranchise s'applique principalement aux exemptions de droits pécuniaires , et c'est là surtout que h franchise est bien distinguée de la liberté.

Les lois prohibitives ôtent la liberté du commerce ; les lois fiscales en ôtent h franchise. Un commerce est libre dans tous les ports; il TiQ?X franc que dans les ports privilégiés : là , j'ai la liberté Ac passer avec une marchandise , en payant; une autre qui a hfranchise , passe sans payer.

Ah moral, {a franchise est une liberté àe parler exempte de toute dissimulation. Dans quelque sens qu'on prenne ce mot, dit M. de Voltaire , il donne toujours une idée de liberté.

La franchise fait dire ce qu'on pense ; la liberté fait oser dire ce qu'on dit. C'est la vérité, c'est la droiture (jui inspire hi franchise : c'est la hardiesse, c'est le courage qui inspire la liberté. On parle avec franchise à ses amis , à ceux qui demandent des conseils : on parle avec liberté à des supérieurs , à ceux à qui l'on doit des ménagemens. (R.)