LITTÉRATURE, ÉRUDITION, SAVOIR, SCIENCE, DOCTRINE

Il y a , ce me semble, entre les quatre premières de ces qualités, un ordre de gradation et de sublimité d'objet, suivant le rang où elles sont ici placées. La littérature désigne simplement les connaissances qu^on acquiert par les études ordinaires du collège ; car ce mot n'est pas pris ici dans le sens où il sert à dénommer en général l'occupation de l'étude et les ouvrages qu'elle produit. Uérudition annonce les connaissances les plus recherchées , mais dans l'ordre seulement des belles-lettres. Le sai>oir dit quelque chose de plus étendu , principalement dans ce qui est de pratique. La science enchérit par la profondeur des connaissances, avec un rapport particulier à ce qui est de spéculation. Quant au mot de doctrine, il ne se dit proprement qu'en fait de moeurs et de religion : il emporte aussi une idée de choix dans le dogme, et d'attachement à un parti ou à une secte.

La littérature fait les gens lettrés; \ érudition fait les gens de lettres; le savoir fait les doctes; la science fait les savans ; la doctrine fait les gens instruits.

Il y a eu un temps où la noblesse se piquait de n'avoir pas même les premiers élémens de littérature. Le goût de \ érudition fournit des amusemens infinis à une vie tranquille et retirée. Il faut , dans le savoir, préférer l'utile au brillant. Le reproche d'orgueil qu'on fait à la science n'est qu'une orgueilleuse insulte de la part de rignorance, Onsuit ordinairement la doctrine de ses maîtres, sans trop examine^ si elle est bonne. ( G.)