MALCONTENT, MÉCONTENT

Tous deux sij^nifient qui n'est pas satisfait ; mais avec quelques niiFérenccs qu'il est essentiel d'observer. Uuie semble que l'on est m-alcontent quand on n'est pas aussi satisfait

que l'on avnit droit de liï^cnire ; et que Voa est mécontent . quaivî un n'a reru aucune satisfaction.

Delà vient que rnc/lcontent . ainsi que robservc rAcadéiaie dans son dictioiuiaire , se dit- pins particalièreinent du supérieur à l'égard de l'inférieur, parce que l'inférieur est censé du moins avoir fait quelque chose pour la satisfaction du supérieur : au contraire, mécontent se dira plutôt de l'inférieur à l'égard du supérieur , par une raison contraire. Ainsi , un prince peut être malcontcnt des services de quelqu'un de ses sujets; un père, de l'application de son fils; un maître, des progrès de son élève; un citoyen , du travail d'un ouvrier, etc. Un sujet, au contraire, peut être mécontent des passe-droits que lui fait le prince; un (ils, de la prédilection trop marquée de son père pour un autre de ses enfuis ; un élève , de la négligence ou de l'impéritie de son maître ; un ouvrier , du salaire que l'on a donné à son travail.

Malcontent et mécontent ayant un sens passif, il faut appliquer dans des sens contraires les vendes contenter vial et mécontenter , qui ont le sens actif. Ainsi, les inférieurs contentent mal les supérieurs, et les supérieurs mécontentent les inférieurs.

Malcontent exige toujours un complément avec la préposition de ; et ce complément exprime ce qui aurait dû donner une entière satlsfjctiou. Mécontent peut s'employer d'une manière absolue et sans complément.

De là vient qu'il se prend quelquefois substantivement, et dans cette acception il ne se dit qu'au pluriel. Mais malcontent ne peut jamais se prendre suljstantivement , quoique le P. Bouliours ait écrit : « C'est la coutume des malcontens de se plaindre. » C'est dans cet écrivain une véritajjle faute, qui vient de ce qu'on n'avait pas encore , de son temps, démêlé les justes difFéreaces des deux termes dont il s'agit. ( B.)