MERCI, MISÉRICORDE

Nous disons demander , crier merci , miséricorde , c'est-à-dire , grâce et pardon.

On demande merci comme ou demande pardon, même pour les fautes les plus légères, comme on demande quartier ou grâce de reproches, de railleries. On demande miséricorde comme on implore la clémence dans des cas graves , pour des fautes graves, comme on implore la pitié , des secours dans de grands dangers , dans de vives alarmes. Si quelqu'un vous excède de quelque manière, vous criez merci : dans une grande calamité, le peuple crie miséricorde.

Merci ne se dit plus que dans certaines phrases péu-ticulières : dèslors il a perdu son ancienne noblesse ; et il ne convient plus que dans des occasions communes. Les grandes idées morales appartiennent à miséricorde.

L'on demande merci à celui à la discrétion de qui l'on est , et qui fait trop sentir sa supériorité : l'on implore la miséricorde de celui qui peut punir et pardonner, perdre et sauver. Le faible demande merci ; le criminel implore la miséricorde. On implore la miséricorde de Dieu, celle du prince : on demande merci au plus fort.

On est, on se remet, on s'abandonne à la merci, à la miséricorde de quelqu'un, c'est-à-dire à sa discrétion.

On est à la merci des bétes féroces , des causes aveugles comme des êtres iutelligens : la miséricorde n'appartient qu'aux êtres sensibles, bons par leur nature, capables de pitié.

Merci exprime également la grâce que Ton fait et celle que l'on rend : grand merci signifieye (^ous remercie , je vous rends grâces : miséricorde ne désigne que la vei'tu qui fait grâce, et les actes de cette vertu : on a de la miséricorde, on fait miséricorde ou des actes de miséricorde, mais on ne rend pas miséricorde comme on rend grâces.

Merci vient du latin /Tierces, prix , récompense ; et, par extension , faveur, grâce. On mérite en quelque sorte sa grâce, en s'humiliant pour la demander; on reconnaît, on commence à payer du moins la grâce qu'on a reçue , par celle que l'on rend. Yoilà comment ce mot a naturellement deux sens.

Quant à miséricorde , ce mot exprime littéralement la sensibilité du cœur {cor , cord), l'attendrissement de fâme sur la misère , sur les maux d' autrui. C'est une sorte de pitié envers celui qui souffre. (R.)