OEUVRE, OUVRAGE

OEui>re dit précisément une chose faite; mais ouvrage dit une chose travaillée et faite avec art. Les bons chrétiens font de bonnes œup>res; les bons ouvriers font de bons ouç>rages.

Le mot d'œwre convient mieux à l'égard de ce que le cœur et les passions engagent à faire. Le mot à'omrage est plus propre à l'égard de ce qui dépend de l'esprit ou de la science. Ainsi l'on dit une œui're de miséricorde et une aui^re d'iniquité, un ouvrage de bon goût et im ouvrage de critique.

OEmres, au pluriel, se dit pour le recueil de tous les ouvrages d'un auteur; mais lorsqu'on les indique en particulier, ou qu'on leur joint quelque épithète , on se sert du mot à' ouvrages.

11 y a dans les OEuvres de Boileau un petit ouvrage , qui n'est presque rien, mais qu'on dit avoir produit uu grand effet, en arrêtant le ridicule qu'où était prêt à se donner par la condamnation de la philosophie de Descartes; c'est l'Arrêt de l'université de Staglre. ( G.)

OEuvre exprime proprement l'action d'une puissance, ce qui est fait, produit par un agent : ouvrage., le travail de l'industrie, ce qui est fait, exécuté par un ouvrier. On dit, V œuvre de la création est Youvrage de six jours : la création est elle-même Yœuvre de la Toute- Puissance : le monde sorti des mains du créateur dans six jours d'exécution, est son ouvrage. La force productive est dans Yœuvre; l'effet de son action est dans Youvrage. h' œuvre de la rédemption est ce que Jésus-Chrisl a fait pour le salut des homnies; et son ouvrage est leur

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salut. Nous admirons dans les œuures de la nature son énergie , et dans ses ouvrages leur beauté. La puissance et raction de l'agent font Yœiwre : Voui^rage est le résultat du travail et de l'industrie. On dit œu^re et non oiwrage de la chair. L'artisan fait des ouvrages, et son chef-d'œat^re est la plus belle production de son talent.

h'œuure est l'action, l'action faite par une puissance : or, qu'est-ce que la morale considère? les actions, les actions bonnes ou mauvaises, le bien et le mal, la vertu et le vice, principes de ces actions. IJoutrage est le travail, ce qui résulte ou reste de ce travail : or, qu'est-ce que la science entend par out^rage? les discours.^ les écrits, les pièces, les traités , les livres j et l'art, le mérite, les beautés ou les défauts qui sont dans Youi^ragc même. Uœm're morale n'est qu'une action bonne ou mauvaise, selon les moeurs, et cette action est produite par la miséricorde, par l'iniquité, etc. YJoui^rage littéraire est une chose boime ou mauvaise , selon la science ; on trouve dans la chose même de la critique et du goût.

Mais les ouvrages d'esprit sont des productions d'un auteur : aussi les appelle-t-on quelquefois œuvres, œuvres de théâtre, œuvres morales, œuvres mêlées,, œuvres complètes, œuvres posthumes, etc. L'abbé Girard prétend (\Vi œuvres se dit, au pluriel, du recueil de tous les ouvrages d'un auteur ; et que lorsqu'on les indique en particulier, et qu'on leur joint quelque épithète, on se sert du mot à^ ouvrages. Ce qui signifie un recueil entier, c'est le mot œuvre au singulier et au masculin, quand il s'agit de gravures; V œuvre de Calot, Y œuvre de Balechou.

OEuvre est le titre de certains ouvrages. Les œuvres annoncent l'auteur; les ouvrages le supposent : Y œuvre est sa production, le livre est son ouvrage. \J œuvre est Vouvrage^ en tant qu'il est fait par l'auteur et considéré comme tel; Y ouvrage est bien fait par l'auteur, mais on le considère tel qu'il est en lui-même ou indépendamment de ce rapport. Ainsi l'on juge Youvrage et non Yœuvre : Youvrage est bon ou mauvais en lui-même et sans égard à celui qui l'a fait ; mais à Yœuvre on connaît Youvrier, on juge Tliomme.

Avec les données précédentes, mes lecteurs se rendront facilement raison des différentes manières usitées d'employer ces termes. Paiexemple , on dit mettre en œuvre des matériaux : mettre des matériaux en œuvre, c'est donner la forme ou la façon à la matière, l'employer à faire quelque ouvrage. L'action d'employer ou de former est propre à l'ouvrier, à la personne, et c'est là Yœuvre. La matière employée, mise en œuvre., qui a reçu la forme, est Youvrage.

La nature, dit un illustre écrivain, fait le mérite; et la fortune le met en œuvre. La fortune fait ainsi, par ses influences, le prix de Youvrage.

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On dira se mettre à \ œuvre ^ et se mettre à ï ouvrage. On se met à \ œuvre ^ quand on commence son travail; on se met à Vouvrage, quand on commence à donner, par son travail, deS'formes à la matière. (R.)