RECTITUDE, DROITURE

La rectitude n'a commencé à figurer dans la langue que sous le règne de Louis XIV. Messieurs de Port-Royal en ont fait un fréquent «sage.

Il manquait un terme pour exprimer la qualité physique d'une chose droite. Nous disons une ligne droite. Droiture ne s'emploie qu'au figuré : il fillait donc un mot pour rendre son idée dans le sens propre; et rectitude se présentait naturellement. La rectitude d'une ligne convenait donc parfaitement au géomètre qui a des figures rectilignes. Rectifier signifie littéralement donner la rectitude. Ce mot convenait donc parfaitement pour désigner la juste direction, le vrai sens, l'ordre parfait des choses physiques, soit de la nature, soit de l'art- Des objets physiques , il a naturellement passé aux objets métaphysiques ; et ou a dit la rectitude d'un jugement, comme la rectitude d'une ligne.

Bouhours , avec son goût et sa sagacité ordinaire, avait fort bien observé que droiture ne se dit proprement que de l'àme , pour marquer Ja probité , la bonne foi , des vues honnêtes et pures ; et que si ce mot s'applique à Tesprit , c'est seulenient par rapport à la probité, et non à