SOUMETTRE, SUBJUGUER, ASSUJETTIR, ASSERVIR

Mettre dans la dépendance.

Soumettre, mettre dessous, sous soi, ranger sous la dépendance, la domination, Tautorité. Subjuguer , mettre sous le joug parla force, prendre un empire absolu sur. Assujettir , mettre dans la sujétion , la contrainte, soumettre à des obligations , à des devoirs. Asseri>ir , mettre dans un état de servitude, réduire à une extrême dépendance.

Il est sensible que soumettre et assujettir n'ont pas la même dureté de sens qxx asservir et subjuguer. Assujettir et soumettre ôtent l'indépendance ; subjuguer et asservir ôtent la liberté. Soumis ou assujetti , on peut être encore libre ; subjugué ou asservi , on est esclave. On est 50um;5 à un prince juste, et assujetti à des devoirs légitimes; on est subjugué •çst un ennemi victorieux, et asservi par un gouvernement tyrannique.

Soumettre est un terme générique qui marque une certaine disposition des choses, mais susceptible de beaucoup de variétés : la soumission va depuis la déférence jusqu'à l'asservissement. Mais assujettir marque im état habituel ou une habitude d'obéissance , de devoirs , de travaux ou de soins ; la sujétion désigne une contrainte ou une assiduité constante qui annonce la multiplication des actes, comme l'adjectif .vf/yt'i désigne une oljéissancc, une inclination, une habitude soutenue et prouvée par plusieurs actes. Subjuguer exprime un empire ou un ascendant plus ou moins absolu , mais sans exiger nécessairement , comme asservir, l'oppression ou l'abus : il y a un joug doux, un joug léger, comme un joug pesant , un joug de fer. Asservir désigne , au contraire, un état violent, une extrême contrainte, la dépendance d'un serf, c'est-à-dire d'un homme enchaîné : la servitude est un esclavage. (Voyez servitude.)

Ainsi, soumettre exige d'un côté une supériorité, une autorité quel-

sou 38i

conque ; et de l'autre une infériorité , une dépendance vague : on est soumis à la force, à la nécessité, à la loi, à la volonté, au jugement d'autrui ; on l'est plus ou moins; on l'est nécessairement ou involontairement. Subjuguer exige, d'une part, une force ou un ascendant victorieux ; et de l'autre , une grande dépendance et une sorte d'impuissance ; on subjugue des ennemis , des rebelles par la force des armes ; des passions, par la force et par l'empire de la raison; des esprits faibles, par Tascendant du génie ou d'un esprit fort. Assujettir exige d'un côté, une puissance ou un titre; et de Tautre, une dépendance ou uu dévouement établi ; on est assujetti par un maître, par des besoins, par les devoirs d'une charge, par une tâche qu'on s'impose soi-même, Asseri^ir exige, d'un côté, une puissance irrésistible ou un pouvoir tyrannique ; et de l'autre , une extrême dépendance , une dure contrainte ; ou est asservi par des conquérans barbares, par des despotes , par des passions violentes , par des devoirs ou des besoins sans cesse renaissant et pressaus, en un mot, par l'oppression.

De par la nature, les femmes sont soumises à leurs maris : celui qui par sa faiblesse a besoin d'être protégé, n'est pas fait pour commander ; par cette même faiblesse , elles sont plus exposées que les hommes à être subjuguées. Par leur sexe et par leur état, elles sont assujetties à tant de gênes et à fcuit de devoirs, qu'il n'est rien de plus respectable dans la société qu'une femme qui se soumet patiemment aux unes , et remplit fidèlement les autres. Dans l'Orient, elles sont asservies par une suite naturelle de l'esprit public. (R.)

IigS. SOUPÇON, SUSPICION.

C'est tout au plus une connaissance fort incertaine , ou peut-être une vaine imagination. On dit que le soupçon est une légère impression sur l'esprit, un sentiment de hasard, une demi-lumière, la moins noble des fonctions de l'esprit , une croyance douteuse et désavantageuse , une idée de défiance.

Soupçon est le terme vulgaire : suspicion est un terme de palais. Le soupçon roule sur toutes sortes d'objets : la suspicion tombe proprement sur les délits: le soupçon entre dans les esprits défians, et la suspicion dans le conseil des juges. Le soupçon peut donc être sans fondement ; la suspicion doit donc avoir quelque fondement , une raison apparente. Justifiée par des indices, la suspicion sera donc un soupf on légitime , grave, raisonnable. Le soupçon fait que l'on est soui>çonné : la suspicion suppose qu'on est suspect.

Il résulte de là que le verbe suspecter, indiqué par Vad\ecti( suspcci est un mot utile, pui.'iqu'il désigne dans l'objet un s'.ijet de le soupçonner. La défiance soupçonne les i:^ens niêinesqni n'ont donné aucun lieu au soupçon : la prudence suspecte ceux qui ont donné matière