VASTE, GRAND

M. de Saint-Evremond a fait une dissertation pour prouver que vaste désigne toujours un défaut : voici comment il se trouva engagé à écrire sur ce sujet en 1667. Quelqu'un ayant dit , en louant le cardinal de Richelieu , qu'il avait l'esprit vaste , sans y ajouter d'autre épithète , M. de Saint-Evremond soutint que cette expression n'était pas juste ^ qu'esprit vaste se prenait en bonne ou en mauvaise part, selon les circonstances qui s'y trouvaient jointes ; qu'un esprit vaste, merveilleux, pénétrant, marquait une capacité admirai )le; et qu-'au contraire

(1) Dans l'Encydopéflie, on a rapporté en un seul articfe les trois n.ol? changement, variation et variété: je crois que c'est mal à propos, parce que ce n'est pas sous le même aspect que le mot variation est synonyme des deux autres. L'altération de l'iduntilé d'état est 1 idée commune des deux mois variation et changement j la diversité est le caractère commun des mots variation et variété. [ B.) ( l'oyiz l'article île 1 Encyclopédie , page 19^-)

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iiiï esprit vaste et démesuré était un esprit qui se perdait eu des pensées vagues, en de vaines idées, en des desseins trop grands et peu proportionnés aux moyens qui nous peuvent faire réussir. Madame de Mazarin ( la belle Hortcnse ) prit parti contre M. de Saitit-Kvremond ; et après avoir long-temps disputé, ils convinrent de s'en rapporter à MM. de l'Académie.

L'ablié de Saint-Réal se chargea de faire la consultation, et l'Académie, polie, décida en faveur de madame de Mazarin. M. de Saint- Évremond s'était déjà condamné lui-même avant que cette décision arrivât : mais quand il l'eut vue, il déclara que son désaveu n'était point sincère, et que c'était un pur effet de docilité et un assujettissement volontaire de ses sentimens à ceux de madame de Mazarin : mais que quant à l'Académie, il ne lui devait de soumission que pour la vérité.

Là-dessus il reprit non seulement l'opinion qu'il avait d'abord défendue, mais il nia absolument que vaste seul pût jamais être une louange vraie : il soutint que le grand était une perfection dans les esprits; le vaste , un vice ; que l'étendue juste et réglée faisait le grand, et que la grandeur démesurée faisait le vaste; qu'eniin, la signification la plus ordinaire du vastus des Latins, c'est trop spacieux , trop étendu, démesuré.

Je crois, pour moi, qu'il avait à peu près raison en tous points. Je vois du moins que vastus homo, dans Cicéron, est un colosse, un homme d'une taille trop grande; et dans Salluste, vastus aninius est un esprit immodéré, qui porte trop loin ses vues et ses espérances. {EncjcL, Xyi,85'j. )