LABYRINTHE , DÉDALE

Labyrinthe., mot latin, grec, égyptien, est formé de l'article L (le)^ de bire (palais) et de ein (soleil\ Le palais construit par plusieurs rois d'Egypte , dans le nome d^Héracléopolis , à l'honneur du soleil ou d'Hercule , représentait , par ses divisions et ses subdivisions infmies , celles de la révolution annuelle de cet astre , c'est-à-dire les mois , les jours, etc. Sur le modèle de ce palais, il en fut bâti trois autres : un ea Crète , un autre à Lemnos, un troisième en Étrurie. Dédale., fameux ouvrier , construisit celui de Crète ; et le nom de l'ouvrier a été donné à l'ouvrage; mais ce nom grec signifie habile, industrieux, bien exécuté, artistcment varié, ingénieusement fabriqué.

Selon sa valeur primitive, labyrinthe désigne le dessin de l'ouvrage; dédale marque l'habileté de l'ouvrier. Labyrinthe est devenu le nom propre des constructions, des plantations, des lieux dont les tours et les détours sont si multipliés , qu'on s'y égare et qu'on ne sait où trouver une issue ; il se dit au propre et au figuré. Dédale., nom détourné, et appliqué de l'ouvrier à l'ouvrage , ne se dit guère que figurément des choscj iiJiniment compliquées, qu'il est difficile de concevoir nettement et de tirer au clair , si ce n'est en poésie ou dans le style relevé. Ainsi nous disons le labyrinthe de fcrmillss; mais le poète l'appel-