JARGON

Ce qu'il y a de commun entre ces termes, c'est qu'ils marquent tous la manière <î''exprimer les pensées; c'est p;u'-là qu'ils sont syuonymes : voici les différences par où ils cessent de Tètre,

Le mot de langage est le plus i^énéral, et il ne comprend dans sa signification que l'idée qui lui est commune avec tous les autres, celle de la manière d^exprimcr les pensées, sans aucune autre détermination ; en sorte que l'on donne le nom de langage à tout ce qui fait ou paraît taire connaître les pensées; de là vient que Ton dit même , le langage des yeux, un langage par signes, tel que celui des sourds et muets; le geste est un langage muet.

Les autres mots ajoutent à cette idée générale et commune, celle du moyen dont on se sert pour rendre sensible l'expression des pensées : chacun de ces termes suppose que la parole est le moyen , et par conséquent que le langage est oral. C'est par cette nouvelle idée qu'ils diffèrent tous du mol langage; mais puisqu'elle leur est commune, ils sont encore, à cet égard, synonymes entre eux, et il faut chercher les idées accessoires qui les distinguent.

Une langue est la totalité des usages propres d'une nation, pour exprimer les pensées par la parole. Tout est iisage dans les langues; le matériel et la signification des mots , l'analogie et l'anomalie des terminaisons, la servitude ou la lijoerté des constructions, le purisme ou le barbarisme des ensembles. Les mots en sont consignés dans les dictionnaires; l'analogie en est exposée dans les grammaires particulières de chacune.

Si, dans le langage oral d^une nation, on ne considère que Texprcssion des pensées par la parole, d'après les principes généraux et comnmns à tous les hommes , le nom de langue exprime parfiitcmeni cette idée ; mais si l'on veut encore y ajouter les vues particulières à cette nation, et les tours singuliers qu'elles occasionent nécessairement dans sa manière déparier, le terme d'idiome est alors celui qui convient le mieux à cette idée moins générale et plus restreinte. De là vient que l'on donne le nom d' idiotisme aux tours d^élocutlon qui sont propres à un idiome • c'est dans cette propriété que consistent les finesses et les délicatesses de chacun; et on ne peut les apprendre que par la fréquentation des honnêtes gens de chaque nation, ou par la lecture assidue et réfléchie de ses meilleurs écrivains.

Si une langue est parlée par une nation composée de plusieurs peuples égaux, et dont les états sont indépendans les uns des autres, tels quêtaient anciennement les Grecs, et tels que sont aujourd'hui les Italiens et les Allemands, avec l'usage général des mêmes mots et de

la mchne syntaxe, chaque peuple peut avoir des usages propres sur la jjrononciation , ou sur la déclinaison des mêmes mots : ces usages subalternes , également légitimes , à cause de l'égalité des états où ils sont autorisés , constituent les dialectes de la langue nationale.

Si, comme les Romains autrefois, et comme les Français aujourd'hui , la nation est une par rapport au gouvernement, il ne peut y avoir dans sa manière de parler qu'un usage légitime , celui de la cour et des gens de lettres à qui elle doit des encouragemens. Tout autre usage qui s'en écarte dans la prononciation, dans les terminaisons, ou de quelque autre façon que ce puisse être, ne fait ni une langue ou un idiome à part , ni un dialecte de la langue nationale : c'est im patois abandonné à la populace des provinces , et chaque province a le sien.

Un jargon est un langage particulier aux gens de certains états vils, comme les gueux et les filous de toute espèce : ou c'est un composé de façons de parler, qui tiennent à quelque défaut dominant de lesprit ou du cœur, comme il ai'rive aux petits-maitres , aux coquettes, etc. Le mot àe jargon fait donc toujours neutre une idée de mépris, qui ne se trouve point à la suite des termes précédens : et si on l'emploie quelquefois pour désigner quelque langage bien autorisé, c'est alors pour marquer le cas que l'on en fait dans le moment, plutôt que celui qu'il en £iut faire dans tous les temps.

Le langage se sert de tout pour manifester les pensées. Les langues n'emploient que-la parole. Les idiomes se sont appropriés exclusivement certaines façons de parler qui rendent difficile la traduction des pensées de l'un ou de l'autre. Les dialectes produisent dans îa langue nationale des variétés qui nuisent quelquefois à l'intelligence, mais qui sont ordinairement favora'jles à l'harmonie. Les expressions propres des patois sont des restes de l'ancien langage national , qui , bien examinés, peuvent servir à en reti'ouver les origines. La question que j'ai entendu faire si souvent, si le français est une langue ouuu jargon,^ me paraît presque un crime de lèse-majesté nationale. (B.)