Application, Méditation, Contention
Ce sont différents degrés de l'attention que donne l'âme aux objets dont die s'occupe : de manière qu'attention est le terme générique, et les trois autres énoncent des idées spécifiques.
L'oppltcotton est une attention suivie et sérieuse; elle est nécessaire pour connailre le tout. La méditation est une attention détaillée et réfléchie; elle est indispensable pom* connaître à fond. La contention est une attention forte et pénible, elle est inévitable pour démêler les objets compliqués, et pour écarter ou vaincre les difficultés.
UappUeation suppose la volonté de savoir; elle exige de Tassiduité à l'étude. La méditation suppose le désir d'approfondir ; elle exige de l'exactitude dans les détails et de la justesse dans les comparaisons. I^a contention suppose de la difficulté^ ou même de l'importance dans la matière; elle exige une résolution ferme de n'en rien ignorer, et du courage pour n'être ni eflî'ayé des difficultés, ni rebuté par la peine.
Le succès de ïapplicalion dépend d'une raison saine; celui de la méditation,
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d'une raison pénétrante et exercée ; celui de la eontenHon, d'une raison forte et étendue,
• Les jeunes gens, comme les autres, sont capables d'attention ; elle ne suppose ni acquis, ni suite, ni efforts : mais la légèreté de leur âge et leur inexpérience les empêchent souvent d'avoir de VappHcation; Tune, en mettant obstacle à l'assiduité de leur attention ; l'autre, en leur laissant ignorer l'intérêt qu'ils auraient à savoir. L'art des instituteurs consiste donc à mettre à profit les accès momentanés d'attention que montrent leurs élèves, à fixer, mais non à forcer la légèreté qui leur est essentielle; à saisir, même à faire naître les occasions de leur faire connaître ou sentir combien il serait avantageux de savoir : si cela ne suffit pas pour les déterminer à Vapplicationy il faut recourir à la ruse, et les y amener par des motifs pressants d'émulation. S'ils ne s'appliquent pas, comme on pourrait le faire dans un âge plusavancé, il faut les traiter avec indulgence, mais toutefois sans faiblesse : il ne serait pas juste de vouloir exiger a'eux des méditations profondes, puisqu'elles ne peuvent convenir au'à des hommes faits, cultivés et exercés. Ce serait bien pis de les mettre dans le cas de ne pouvoir pas se tirer de leur tâche qu'à force de contention j et malheureusement les livres élémentaires qu'on leur met dans les mains sont si mal digérés, si peu lumineux, si éloignés des vrais principes; la plupart des maîtres qui osent se charger de les instruire, ont si peu d'aptitude pour cette importante fonction , qu'il n'est guère possible que les germes des talents ne se trouvent, ou étouffés dès leur naissance par un trop juste dégoût, ou rendus stériles par des efforts prématiu^s. (B.)
