Aniorité, Pouvoir, Empire
Il n'est pas ici <|uestion de toute l'étendue du sens de ces mots, tel qu'est, par exemple, celui dans lequel on les applique aux souverains et aux magistrats, mais seulement du sens qui marque en général ce qu'on peut sur 1 esprit des autres. Cela bien démêlé, voici ce que je pense sur leurs différences.
Uaulùrité laisse plus de liberté dans le choix; le pouvoir parait avoir plus de force; l'empire est plus absolu.
La supériorité du rang et de la raison donne de Yautorité; c'est ordinalrement par la persuasion qu'elle agit; ses manières sont engageantes, et nous déterminent en faveur de ce qui nous eet proposé. L'attachement pour les personnes contribue beaucoup au pouvoir qu'elles ont sur nous; c'est par des instances qu'il obtient; son action est présente, et fait que nous nous rendons à ce qu'on désire de nous. L'art de trouver et de saisir le faible des hommes forme l'emptre qu'on prend sur eux ; c'est par un ton affecté qu'il réussit; ses airs sont tantôt souples, tantôt impérieux, et toujours propres à soumettre nos idées à celles qu'on veut nous insinuer.
L'autorité qu'on a sur les autres vient toujours de quelque mérite, soit d'es* prit, de naissance ou d'état; elle fait honneur. Le pouvoir vient pour l'ordinaire de quelque liaison, soit de cœur ou d'intérêt ; il augmente le crédit. L'emptre vient d'nn ascendant de domination, arrogé avec art, ou cédé par imbécillité; il donne quelquefois du ridicule.
Cest à un ami sage et éclairé que nous devons donner quelque etutorité et quelque pouvoir sur notre esprit; mais nous devons nous défendre de tout empire autre que celui de la raison, lies hommes cependant font souvent tout ' le contraire ; ils regardent les avertissements que l'honneur et la probité forcent un véritable ami à leur donner, comme une autorité odieuse qu'il affecte, on comme un pouvoir qu'il s'arroge mal à propos, au préjudice de leur liberté, tandis qu'ils se hvrent à l'emptre d'un flatteur étourdi, quelquefois d'un valet, et souvent d'une maîtresse emportée, qui leur fait embrasser avec efironterîe le parti de l'imposture, et suivre opiniâtrement les routes de l'iniquité. (G.)
