Civilité, Politesse

Manières honnêtes d'acir et de converser avec les autres hommes dans la société. C'est, dit M. Duclos, l'expression ou l'imitation des vertus sociales : c'en est l'expression, si elle est vraie, et l'imitation, si elle est fausse.

Etre poli dit plus qu'être cti;t7. L'homme poli est nécessairement civil; mais l'homme simplement civil n'est pas encore poli : la politesse suppose la civilité^ mais elle y ajoute.

La civilité est par rapport aux hommes ce qu'est le culte public par rapport à Dieu, un témoignage extérieur et sensible des sentiments intérieurs et cachés : en cela même elle est précieuse, car afifecter des dehors de bienveillance, c'est confesser que la bienveillance devrait être au dedans.

La politesse ajoute à la civilité ce que la dévotion ajoute à l'exercice du culte f)ublic, les marques d'une humanité plus afiectueuse, plus occupée des autres, plus recherchée.

La civilité est un cérémonial qui a ses i^gles, mais de convention : elles ne peuvent se deviner; mais elles sont palpables, pour ainsi dire, et l'attention suffit pour les reconnaître : elles sont différentes selon le temps, les lieux, les conditions des personnes avec qui Ton traite.

La politesse, dit M. Trublet, consiste à ne rien faire^ à ne rien dire qui unisse déplaire aux autres ; à faire et à dire tout ce qui peut leur plaire ; et cela avec des manières et une façon de s'exprimer qui aient quelque chose de noble, d'aisé^ de fin et de délicat. Ceci suppose une culture plus suivie et des

Saalilés naturelles^ ou Fart difficile de les feindre : beaucoup de bonté et de ouceur dans le caractère ; beaucoup de finesse de sentiment et de délicatesse d'esprit^ pour discerner promptement ce qui convient par rapport aux circonstances où Ton se trouve ; beaucoup de souplesse dans l'humeur, et une srande facilité d'entrer dans toutes les dispositions, de prendre tous les sentiments qu'exige l'occasion présente, ou du moins de les teindre.

Un homme du peuple^ un simple paysan même, peuvent être civils ; il n'y a qu'un homme du monde qui puisse être poli.

La civilité n'est point incompatible avec une mauvaise éducation; la po2ttesscy au contraire^ suppose une éducation excellente, au moins à bien des

La civilité trop cérémonieuse est également fatigante et inutile ; l'affectation la rend suspecte de fausseté, et les gens éclaires l'ont entièrement bannie. La politesse est exempte de cet excès ; plus on est poli, plus on est aimable; mais il peut aussi arriver, et il n'arrive que trop, que cette politesse si aimable n'est one l'art de ^ passer des autres vertus sociales qu'elle affecte faussement «"'imiter.

a Les législateurs de la Chine, dit M. de Montesquieu, voulurent que les hommes se respectassent beaucoup, que chacun sentit à tous les instants qu'il devait beaucoup aux autres, qu'il n'y avait point de citoyen qui ne dépenait à quelque égard d'un autre citoyen ; ils donnèrent donc aux règles de la civilité la plus grande étendue. Ainsi, chez le peuple chinois, on vit les gens de village observer entre eux des cérémonies, comme les gens d'une condition relevée ; moyen très*propre à inspirer la douceur, à maintenir parmi le peuple la paix et le bon ordre^ et à ôter tous les vices qui viennent d'un esprit dur. En effet, s'affranchir des règles de la civilité, n'est-ce pas chercher le moven de mettre ses défauts plus à Taise ? La civilité vaut bien mieux à cet égard que la poli-tesse, La politesse flatte les vices des autres, et la civilité nous empêche de mettre les nôtres au jour; c'est une barrière que les hommes mettent entre eux pour s'empêcher de se corrompre, j»

Ced n'est pourtant vrai que de cette politesse trompeuse, si fort recommandée aux gens du monde, et qui n'est, selon la renaarque de M. Duclos, qu'un jargon fade, plein d'expressions exagérées, aussi vide de sens que de sentiments. « La vraie politesse^ dit M. d'Alembert, est franche, sans apprêt, MUS étude, sans moi^e, et part du sentiment intérieur de Tégalité naturelle ; elle est la vertu d'une âme simple, noble et bien née : elle ne consiste réellement qu'à mettre à leur aise ceux avec qui l'on se trouve. La civilité est bien différente ; elle est pleine de procédés sans attachement, et d'attentions sans estime. Aussi ne faut-il jamais confondre la civilité et ÏSl politesse : la première est assez commune, la seconde extrêmement rare : on peut être très-i^tot/ sans être poli, et très-po/» sans être civil, »

a La véritable politesse des grands, selon M. Pudos, doit être de l'humanité ; celle des inférieurs, de la reconnaissance si les grands la méritent ; celle des ^aux, de l'estime et des services mutuels. Qu'on nous inspire, dans l'éducation, l'humanité et la bienfaisance, nous aurons la politesse, ou nous n'en au* rons plus besoin : si nous n'avons pas celle qui s'annonce par les grâces, nous aurons celle qui annonce l'honnête homme et le citoyen î nous n'aurons pa«

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besoin de recourir k la fauiietë : au lieu d'être artificieux pour plaire, il suffira d'être bon ; au lieu d'être faux pour flatter les faiblesses des auti-es, il suflira d*être indulgent : ceux avec oui Ton aura de tels procédés n'en seront ni enorgueillis^ ni corrompus; ils n en seront que reconnaissants, et en deviendront meilleurs. » (B.)

On dit un peuple polt, les nations polifiSf opposé à sauvage, barbare; aujourd'hui on ait plutôt eMliié. Le premier tient plus aux manières, civilisé aux usages; on est poU par les mœurs, oiviliié par les lumièresr