Défendre, Soutenir, Protéger

On défend ce qui est attaqué ; on soutient ce qui est chancelant^ qui ne tient pas de soi, près de tomber ; on protège ce qui est faible.

On défend en combattant^ en agissant contre la force oppressive; on soutient en appuyant de sa puissance^ de son crédit^ de son nom ; on protège en mettant à couvert.

Défendre suppose un danger réel et présent ; soutenir et protéger une fanblesse qui expose au danger; on prend un défenseur quand on est en péril, i. est bon de s'assurer toujours des protecteurs.

Si les faibles se soutenaient mutuellement, ils pourraient se défendre et n'auraient pas besoin de protecteurs, ei, comme dit La Fontaine :

C'est chère denrée qu'un protecteur.

On est protégé par les autres, on se soutient et se défend soi-même. (Y. F.)