De même que, Ainsi que, Comme

De même que est toujours un terme de comparaison : mais il y a des occa* sions où ainsi que et comme ne le sont pas, ayant d'autres significations, qu*on peut voir dans les Dictionnaires > et qu'il n'est pas de ma tâche de rapporter ici, puisque je ne dois traiter des mots qu'autant (]u'ils sont synonymes. Ceux-ci ne 1 étant donc que comme termes de comparaison, c'est en ce seul sens que je les place dans cet ouvrage, et que je vais en faire la difTcrence, qui est assurément une des plus délicates de notre langue, et des plus difficiles à démôler.

De même que marque proprement une comparaison qui tombe sur la manière dont est la chose ; ce qu'on peut nommer comparaison de modifications. Ainsi que marque particulièrement une comparaison qui tombe sur la réalité de la chose ; ce qu'on peut nommer comparaison de faits ou d'actions. Comme marque mieux une comparaison qui tombe sur la qualité de la chose ; ce qu^on peut nommer comparaison de qualifications. Je dirai donc, selon cette différence : Les Français pensent de même que les autres nations , mais ils ne se conduisent pas de même; parce qu'il n'est précisément question que d'une certaine manière de penser et de se conduire, qui est une modification de la pensée et de la conduite qu'on suppose en eux. Mais je dirais : 11 y a des philosophes qui croient que les bêtes pensent ainsi gue les hommes ; parce qu il s'agit de la réalité de la pensée qu'on attribue là à la hèle aussi bien qu'à l'homme, et non d'aucune modification ou manière de penser, puisqu'on peut ajouter que : Quoique ces philosophes croient que les bêtes pensent ainsi que les hommes, ils ne croient pourtant pas qu'elles pensent de m^me qu'eux. Je dirais enfin que les expressions d'une personne qui ne conçoit les choses que confusément ne sont jamais justes comme celles d'une personne qui les conçoit

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dairement; parce qu'il est là question d'une qualité de Pexpression, ou d'une qualification qu'on lui donne. Par cette même raison, on dit hardi comme vn lion^ blanc comme neige, doux comme miel ; et non pas tùnsi que , ni de même qu'un lion, etc. L'usage est fixe à cet égard, même parmi ceux qui parlent le moins bien.

Lorsque ces mots sont placés à la tète de la comparaison, alors clic a deux membres : le second, qui est la réduction de la comparaison, commence par le mot ainsi, si c'est ainsi que, ou comme qui se trouve à la tête du premier membre ; mais si c'est de même que^ ce second membre commence par le mot de même. L'exemple suivant va rendre cette observation sensible.

De même que l'ambitieux n'est jamais content , de même le débauché n'est jamais satisfait. Ainsi que l'ordonne la Providence , atim ya la fortune des Etats et des particuliers, des princes et des sujets. Comme les hommes vieillissent par le nombre des années , ainsi vieillissent les empires par le nombre des siècles : tout a un terme prescrit au delÀ duquel il ne passe pas. (G.)