Écritean, Épigraphe, Inscription

11 y a de la différence entre ces trois mots. L'écriteau n*est qu*un morceau de papier ou de carton sur lequel on écrit quelque chose en grosses lettres pour donner un avis au public. L'inscription se grave sur la pierre, sur le marbre, sur des colonnes, sur un mausolée, sur une médaille ou sur quelque autre monument public, pour conserver la mémoii*e d'une chose ou d'une personne. (EncycLj V, 357.)

L'épigraphe est une sentence courte , placée au bas d'une estempe, ou à la tête d'un livre, pour en désigner le sujet ou l'esprit. (B.)

Les écriteattx sont faits pour étiqueter les boites des épiciers, ou autres détaillants, pour servir d'enseignes aux maîtres d'écriture, etc.^ les inscriptions, pour transmettre l'histoire à la postérité ; et les épigraphes, pour l'intelligence a une estampe ou l'ornement d'un livre. {EncycL V. 357.)

Il serait a souhaiter, comme l'abbé Dubos l'a fort bien remarqué, que les

Seintres, qui ont un si grand intérêt à nous faire connaître les personnages ont ils veulent se servir pour nous toucher, accompagnassent loujoui's leurs

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tableaux d^istoire d'une courte épigraphe. Les trois quarts des spectateurs, qui sont d'ailleurs très-capables de rendre justice à l'ouvrage^ ne sont pas assez lettrés pour en deviner le sujet ; ces sujets sont souvent pour eux une belle personne qui plait y mais qui parle une laneue qu'ils n'entendent point ; on s'ennuie bientôt de la regarder parce que la durée des plaisirs où l'esprit ne prend point départ est bien courte. (Eneyd.^ Y. 794.) Pour ce qui est des sentences que l'on met à la tête des livres, ces épigraphes ne sont pas toujours justes, et promettent quelquefois plus que l'auteur ne donne : on ne court jamais de risque à en cnoisir de modestes. (Ibid,)

La célèbre Phryné offrit de relever les murailles de Thèbes à condition qu'on gravât à sa gloire cette hucripHan : àlsxandbr diruit, ssd masTaix KaiiTirB FRciT. (Alexandre a détruit les murs de Thèbes , et la courtisane Phryné les a rebâtis.)

Voilà où le mot inscription est à sa place : mais ce n'est pas bien parler que d'avoir employé ce terme dans une des bonnes traductions du Nouveau Testament, où 1 on s'exprime ainsi : a Ils marquèrent le sujet de la condamnation de Jésus-Christ dans cette inscription, qu'ils mirent au-dessus de sa tête : CsLui-a sst lr roi des Juifs. » Il fallait se servir dans cet endroit du mot écriieau au lieu d'inscription. La raison du terme préféré par les traducteurs vient peut -être de ce qu'ils ont considéré l'objet plus que la nature de la chose : ce n'était réellement qu'un écriteau; les Juifs traitèrent en cette occasion l'innocence même comme le crime. (Ibid., 357.)