Effigie, Image, Figure, Portrait
V effigie est pour tenir la place de la chose même. Vtmage est pour en représenter simplement l'idée.
Ce fils, ma seale joie et Vimage d*Hector. (Rachib.)
La figure est pour en montrer l'attitude et le dessin : Des figures qui semblent pleurer autour d'un tombeau. (Bossust). Le portrait est uniquement pour ta ressemblance.
On pend en effigie les criminels fusitifs. On peint les images de nos mystères. On a fait des figures équestres de nos rois. On grave les portraits des hommes illustres.
On dit vulgairement : Ce fils est le portrait de son père.
Effigie et portrait ne se disent, dans le sens littéral, qu'à l'égard des personnes. Image et figure se disent de toutes sortes de choses.
Portrait se dit, dans le sens figuré, pour certaines descriptions, que les orateurs et les poètes font, soit des personnes, des caractères ou des actions.
Image se prend aussi dans le même sens ; mais le but qu'on se propose dans les images poétiques, c'est l'étonnement et la surprise; au lieu que dans la prose, c'est de bien peindre les choses : il y a pourtant cela de commun qu elles tendent à émouvoir dans Tun et l'autre genre (1). Enfin image se dit encore, au figuré, des peintures qui se font dans Tesprit, par l'impression des choses qui ont passé par les sens. L'image des affronts qu on reçoit ne s'efface point si tôt de la mémoire. {EncycL^ XllI, 153.)
On dit : Dieu fit l'homme è son image, ou à sa ressemblance, et Boileau :
L*homme image d'uD Dieu seul bon et seul aimable.
(1 ) Le portrait, oratoire ou poétique, est une description détaillée de tomes les /parties de l'objet qu'on veut peindre; on le fait de propos délibéré. V image ne peint qu*uu trait, mais vivement; elle paraît plutôt un coup de pinceau échappé par hasard, que produit à dessein. Le portrait est un vérilable tableau à demeure, qui peut être considéré à loisir et en détail : Vimage esl un trait de ressemblance vigoareux, mais passa{;er ; c*est comme uue appariliou momentanée. 11 y a beaucoup de portraits dans La Bruyère. Les fables de La Fontaine sont pleines d'images- (B.)
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