Affection, DéTouement

Ces deux mots présentent l'idée de la bienveillance et de l'amitié.

Affection, latin affectio, action d'aimer. La syllabe a/f, dans les mots français, iQdi<|ue ordinairement un redoublement de l'action du simple dont il est dérivé : ainsi, affamé, avoir plus de faim; affinité, plus ^e relation; affiner, rendre plus fin; afficher, rendre plus public; affectation, soin plus particu* lier^ etc.

Affection f dérivé à^afficere^ toucher, faire impression, sert au physique et au moral. C'est une sorte d'action continue, un sentiment profondément gravé, qui vous rend sujet, vous attache. C'est une passion douce, toujours en activité; sa teiminaison l'annonce.

Dévouement, latin det^tio, est une sorte de consécration, c'est l'oubli de soi-même.

L'affection a ses degrés, le dévouemeniy absolu, n'en a pas. L'affection est souvent ardenle , impétueuse; elle prend le caractère de passion; elle ne raisonne pas, c'est l'amour.

ïje dévoueront est toujours le résultat d'un amour ardent, mais il ne faut pas conclure ae là qu'il soit toujours une conséquence nécessaire de cet amour.

En abusant, si l'on veut, de l'expression, la politesse et l'usage nous comblent d'assurances d'affection, alors que nous sommes au moins indiflTérents. On nous assure d'un dévouement absolu, lors même qu'on nous refuse une chose qui est juste; mais ne proscrivons pas ces formules, c'est un hommage continuel qu'on rend au sentiment qui doit unir les hommes. (R.)

Il j a beaucoup à dire contre ces diverses remarques. La valeur attribuée ici à la syllabe aff est fort illusoire, et surtout les exemples sont mal choisis. Le mot affamé est le seul oîi celte syllabe semble jouer le rôle que l'auteur indique et avoir une puissance augmentative.En décomposant les autres mots qu'il cite, on ne saurait trouver dans le mot simple le sens dont celte syllabe indiquerait le redoublement, ou l'on trouve dans le simple même le redoublement attribué à la force de la syllabe aff. Afficher , selon l'auteur, signifie : «rendre plus public»; mais pour en venir là, oii prend-il que notre mot /îc/ier, ou le mot latin figere d'oîi il découle , aient le sens simple de : rendre public? ils ne signifient que : planter, fixer. En y joignant la préposition latine ad qui se change en af, on obtient un mot qui signifie : fixer contre ou sur. Afficher une dépèche, c'est la fixer contre ou sur un mur ; voilà le sens propre. Sur ce mur, celle dépêche devient publique. De là, afficher prend un nouveau sens figuré et arrive à dire : rendre public. Mais il n'y a là aucune idée de plus ou de moins, qui résulte de la syllabe aff. Je dirais, il est vrai, d'un fat: a Non-seulement il publie ses bonnes fortunes, mais encore il les affiche, n et en disant : il les affiche, je dis certainement plus qu'en disant : il les publie ; mais la syllabe aff n'est pour rien dans cette nuance plus marquée. Si afficher une bonne fortune est d'une ostentation et d'une fatuité plus coupable encore que la publier, c'est seulement à cause de l'image que le mot afficher nous présente, et qui nous fait penser aux grandes nouvelles, aux bulletins de victoire, aux lois , bien plus largement divulgués par les murs où on les affiche que par les journaux où on les publie. On peut décomposer ainsi tous les exemples donnés ci-dessus , on les trouvera également maladroits. Affiner ne signifie pas plus a rendre plus fin »que ne le signifierait le simple suppose finer: la syllabea/f indique non le redoublement de l'action du simple, mais un objet qui concourt à celle action: affiner un couteau contre ou sur une meule. Affinité n'indique pas a plus de relation », mais nous figure la relation par l'image de deux objets dont les extrémités se touchent, sont l'une contre 1 autre {ad finis), ou seulement l'une près de l'autre: car l'aHinité indique une relation moins étroite et moins absolue que la contiguïté. Affectation n'est pas un meilleur exemple : l'affectation est un soin très-particulier, parce que factare, en latin, est le fréquentatif de faeere : affecter une qualité, c^est faire beaucoup pour, en vue de {ad) cette qualité. Si le mot affectation a plus de force que le mot soin, c'est à cause de sa racine verbale, et non de la syllabe préfixe aff. L'auteur aurait aussi dû observer que cette syllabe n'a pas toujours la même origine : elle ne vient pas toujours de la préposition ad qui empoiie une idée de direction^ quelquefois a/f vient de la préposition ab qui donne une idée d'enlèvement ; ainsi, affranchir, rendre n-anc de..., enlever à la servi*

tude. 11 en est de même dans affamé, qu'il faut traduire : épuisé par la faim, comme on traduirait absorber par : épuiser en buvant. Maïs ne nous attardons pas davantage sur ce point. Nous en avons deux autres à toucher.

c Affections, dit Tauteur, a action d'aimer... c'est une sorte d'action conti- 9 nue..., c'est une passion douce, toujours en activité... i> L'erreur est manifeste. Vaffeetion n'est point une action : c'est un substantif passif; c'est l'effet produit sur notre corps ou sur notre âme par une cause extérieure ou par une autre personne. A ne prendre ici que le sens moral, le seul qui puisse être comparé à dévouement, Vaffeetion peut devenir un principe d'action, elle n'est point une action par elle-même et par essence. La terminaison n'y fait rien : componction veut-il dire : action de piquer ? Ce mot ne désigne-t-il pas, au contraire, l'effet du remords qui nous aiguillonne, l'état d'une âme nlessée par ses propres fautes ? L'usage confirme ce que j'avance. Plus le sentiment tendre aont on parle est instinctif ou moins il agit, plus promplement et plus proprement se présente, pour l'exprimer, le mot d'affection. Vaffeetion simplement dite peut rester toujours passive, contemplative^ muette, tandis 3 ne Tamitié, l'amour sont par nature actifs, expansifs, et se manifestent par es paroles ou des faits, à moins que l'occasion ne leur manque ou que la timidité ne les refoule. On dirait très-bien : a J'avais cru jusqu'ici que Georges avait pour moi de Vaffeetion seulement, mais il m'a prouvé, par le lan^ge qu'il m'a tenu et les services qu'il m'a rendus, qu'il a vraiment pour moi de 1 amitié. x> Plus on voudra pousser l'analyse ou expérimenter pai' des exemples, plus on se convaincra que le mot affection ne contient en Im-même aucune idée d'action.

Encore une remarque, a Le dévouements), dit l'auteur, «est toujours le a résultat d'un amour ardent. » Il s*en faut bien ! le dévouement sans ardeur est aussi fréquent que l'ardeur sans dévouement. On peut être dévoué, absolument et efficacement dévoué, par raison, par devoir, par parti pris, par habitude, sans aucun symptôme d'ardeur ni d amour. Être dévoue, c'est agir ou être prêt à agir pour les inléréts d'une personne ou d'une cause. Autant il est certain que l'affection est passive et existe indépendamment de toute action, autant il est sûr que le dévouement consiste en certains actes ou en la disposition à faire ces actes, indépendamment du sentiment qui les inspire. Le dévouement, loin d'être toujours le résultat d'un amour ardent, n'est souvent qu'une volonté calme ou un effort qui nous coûte. Ce n'est point par un ardent amour de la synonymie, mais par dévouement à la tâche dont nous avons été chargés, que nous avons ainsi prolongé cette discussion, au risque de paraître trop smtîl dans nos affirmations ou trop sévère dans nos critiaues. (V. F.)