Affront, Insulte, Outrage, Avanie
Uaffront est un trait de reproche ou de mépris lancé en face de témoins ; il pique et mortifie ceux qui sont sensibles à Thonneur. L'insuUe est une attaque faite avec insolence; on la repousse ordinairement avec vivacité. L'outrage ajoute à l'insulte un excès de violence qui irrite. L'avanie est un traitement humiliant, qui expose au mépris et à la moquerie du public.
Ce n'est pas réparer son honneur que de plaider pour un affront reçu. Les honnêtes gens ne font jamais d'insulte à personne. 11 est difficile de décider .en quelle occasion VoiUrage est le plus grand, ou de ravir aux dames par violence ce qu'elles refusent, ou de rejeter avec dédain ce qu'elles offrent. Quand on est en butte au peuple, il faut s'attendre aux avanies, ou ne se point montrer.{G.)
Il y a, si j'ose m'exprimer ainsi, des substantifs actifs et des substantifs passifs, c'est-à-dire qui présentent à Tesprit l'idée d'une action jointe, les uns à son sujet, les autres à son objet. J'en prendrais pour exemple les tit)is mots dont il s'agit. Affront est un substantif passif, insulte et outrage sont actils. C'est là surtout la différence qui les distingue.
Affront (ad frons), qui fait venir la rougeur de la honte, fait |)lutôt penser à celui qui le reçoit qu à celui qui le fait. Affront n'est ni racine ni dérivé d'un verbe qui soit employé dans le même sens, tandis qu'on dit insulter, outrager. Aussi semble-t-il que l'affront entraîne la honte de celui qui le reçoit sans le venger :
El ton jaloux orgueil, par cet affront insigne,
Malgré le choix du roi, m*en a su rendre indigne. (Corn. Cid.)
Une insulte peut être sans honte, sans affront pour celui qui la reçoit; le tort est plutôt pour celui qui la fait. Souvent même, en insultant grossièrement les gens, c'est sur nous que nous faisons retomber l'affront. L'insulte^ en eÛet, est une attaque violente, contraire à toute politesse et à toute bienséance qu'on n'est jamais obligé de faire à personne. Souvent il vaut mieux laire affront à un malhonnête homme que de laisser croire qu*on est son complice. On peut se faire affront à soi-même, la mémoire nous fait affront quand clic nous manque.
L'outrage (ultra agere] dépasse toutes bornes, est excessif. Autrefois on disait outrage pour tort grave porté non-*seulcment à l'honneur. Les choses même, le temps outrageaient.
Pour réparer du temps Tirréparable outrage. (Racine. Athalie,)
Il ne faut jamais se mettre dans le cas d'essuyer un affront; il faut répondre froidement à l'insulte; il est d'un chrétien de supporter patiemment les outrages. (V. F.)
