Général, UniTersel

Ce qui est général regarde le plus grand nombre des particuliers, ou tout le monde en gros. Ce qui esi universel regarde tous les particuliers^ ou tout le n^onde en détail.

Le gouvernement des princes n'a pour objet que le bien général : mais la providence de Dieu est universelle.

Un orateur parle en général lorsqu'il ne fait point d'application particulière. Un savant est universel lorsqu'il sait de tout. (G.)

Le général^ selon le Dictionnaire de l'Académie, est commun à un trèsgrand nombre : l'universel s'étend à tout. Ainsi, l'autorité de cette compagnie confirme les notions établies ci-dessus par l'abbé Girard.

Le général comprend la totalité en gros^ l'universel, en détail. Le premier n'est point incompatible avec des exceptions particulières; le second les exclut absolument.

Aussi dit-on qu'il n'y a point de règle si générale qui ne souffre quelque exception : et l'on regarde comme un principe universel, une maxime dont tous les esprits, sans exception, reconnaissent la vérité dès qu'elle leur est présentée en termes clairs et précis.

Cest une opinion générale, que les femmes ne sont pas propres aux sciences et aux lettres : madame Deshoulières, madame Dacier, madame la marquise du Châtelet, madame de Graligny, chacune dans leur genre , font une exception d'autant plus honorable pour le sexe, qu'elle prouve la possibilité ae bien d'autres. C'est un principe universel, que les enfants doivent honorer leurs parents : l'intention du Créateur se manifeste sur cela en tant de manières, qu'il ne peut y avoir aucun cas de dispense.

Dans les sciences, le général est opposé au particulier; l'universel, à l'individuel.

Ainsi, la physique générale considère les propriétés communes à tous les corps, et n'envisage les propriétés distinctives d'aucun corps particulier, que comme des faits que confirment les vues générales: mais qui n'a étudié que la physique ^n^o^ ne sait pas, à beaucoup près, la physique universelle: les détails particuliers sont inépuisables.

De même la grammaire générale envisage les principes qui sont ou jaeuvent être communs à toutes les langues, et ne considère les procédés particuliers des unes ou des autres que comme des faits qui rétablissent les vues générales : mais l'idée d'une grammaire universelle est une idée chimérique; nul homme ne peut savoir les principes particuliers de tous les idiomes ; et quand on les saurait, comment les réunirait-on en un corps?

Un étranger toutefois traite de grammaire prétendue générale l'ouvrage que je publiai en 1667, sous les auspices de FAcadémie française; et la raison qu'il en donne dans un coin de table, sans la prouver nulle part, c'est que, pour faire une grammaire générale^ il faudrait savoir toutes les langues. Je réponds que c'est confondre le général et l'universel : qu'Arnauld et Lancelot sont les auteurs de la grammaire générale et raisonna de Port-Boyal ; que Duclos y a joint sans correctif ses remai*ques philosophiques; que Tabbé Froment y a

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ajouté de même un bon sapplëment; que Harris a donné, en anglais, des recherches philosophiques sur la grammaire générale ; que ni les uns^ ni les autres ne savaient toutes les lauKues; que néanmoins le public a honoié leurs écrits de son suffî-age ; et que j aime mieux être Tobjet que l'auteur d'une obiection qui tombe également sur des écrivains si célèbres.

Au reste, mon ouvrage ayant été honoré des hommes de lettres les plus distingués et de plusieurs académies illustres, je puis le regarder comme jooissant d'une approbation générale, quoique, d'une part, les fautes qui penvent m'y être échappées, et, de l'autre, les contraaictions de quelques antagcMiistes, m'interdisent Tespérance d'une approbation universelle. (B.)