Génie, Esprit

Un homme de gémis ne doit rien aux préceptes: et quand il le voudrait, i ne saurait presque s'en aider ; il se passe des modèles^ et quand on lui en pro

S oserait, peut-être ne saurait-il en profiter; il est déterminé par une sort 'instinct à ce qu'il fait, et à la manière dont il le fait. Voilà Corneille qui sans modèle, sans guide, trouvant l'art en lui-même, tire la tragédie di chaos où elle était parmi nous.

Un homme d'esprit étudie l'art; ses réflexions le préservent des fautes oh peut conduire un mstinct aveugle : il est riche de son propre fonds ; et avec te secours de l'imitation, nuiitre des richesses d'autrui. Voilà Racine qui venant après Sophocle, Euripide, Corneille, se forme sur leurs différents caractères, et, sans être ni copiste, ni original, partage la gloire des plus grands orig^inaux.

Il est vrai que le génie s'élève où l'espnl ne saurait atteindre : mais Yesjprit embrasse au delà de ce qui appartient au génie.

Avec du génie, on ne saurait être, s'il faut ainsi dire, qu'une seule chose. Corneille n'est que poète; il ne Test même que dans ses tragédies, à prendre le mot de poète dans le sens d'Horace.

Avec de l'^pn'l on sera tout ce qu'on voudra, parce que Vesprit se plie l tout. Racine a réussi dans le tragique et dans le comique: son discours à l'Académie est admirable; ses deux lettres contre Port-Royal, ses petites épigrammes, ses préfaces, ses cantiques, tout est mafqué au bon coin.

Ajoutons que \e génie, dans la force même de l'âge, n'est |)as de toutes les heures, et que surtout il craint les approches de la vieillesse. Corneille, dans ses meilleures pièces, a d'étranges inégalités ; et dans les dernières, c'est un feu presque étemt.

Au contraire, Vesprit ne dépend pas si fort des moments : il n'a presque ni haut ni bas^ et quand il est dans un corps bien sain, plus il s'exerce, moins il s'use. Racine n'a point d'inégalité marquée, et la dernière de ses pièces, Athalie, est son chef-d'œuvre.

On me dira que Racine n'est point parvenu, comme Corneille, jusqu'à une vieillesse bien avancée: je l'avoue; mais que conclure de là contre ms dernière observation t car l'âge où Racine produisit At halte ^ rériond précisément à l'âj^e où Corneille produisit C£dtpe; et par conséquent la vigueur de Vesprit subsistait encore tout entière dans Racme quand l'activité du géni9 commençait à décliner dans Corneille.

Mais de tout ce que j'ai dit, il ne s'ensuit pas que Corneille manque d'e«prtt, ou Racine de génie. Ce sont deux qualités inséparables dans les grands poêles : l'une seulement l'emporte dans celui-ci, l'autre dans celui-là. Or, il s'agissait de savoir par où Corneille et Racine devaient être caracté-

françn, tom. II. )

Le génie ne peut s'appliquer qu'à des sciences et à des arts Sublimes*, Vesprit^ plus léger, voltige indifféremment sur tout.

L'un n'embrasse qu'une science, mais il 4'approfondit ; l'autre veut tout embrasser, et ne fait qu'effleurer.