Historiographe, Historien

Historiographe^ titre fort différent de celui d'historien. On appelle communément en France historiographe l'homme de lettres pensionne, et, comme on disait autrefois, appointé pour écrire l'histoire. Alain Chartier fut histonographe de Charles VIL Depuis ce temps^ il y eut souvent des historiographes de France en titre ; et l'usage fut de leur donner des brevets de conseillers d'Etat, avec les provisions de leur charge. Ils étaient commensaux de la maison du roi .

A Venise, c'est toujours un noble du sénat qui a ce titre et cette fonction. Il est bien difficile que l'historiographe d'un prince ne soit pas un menteur. Celui d'une république flatte moins, mais il ne dit pas toutes les ventés.

Chaque souverain choisit son historiographe^ Pélisson fut d'abord choisi par Louis XIV pour écrire les événements de son règne. Racine, le plus élégant des poètes, et Boileau, le plus correct, furent ensuite substitués à PélissoD.

Peut-être le propre d'un historiographe est de rassembler les matériaux, et on est historien quand on les met en œuvre. Le premier peut amasser; le second, choisir et aiTan^r. L'historiographe tient plus de l'annaliste simple, et l'historien semble avoir un champ libre pour Téloquence. Ce n'est {)as la peine de dire ici que l'un et l'autre aoivent également dire la vérité : mais ou peut examiner cette grande loi de Cicéron : Ne quid veri tacere non audeat: qu'il faut oser ne taire aucune vérité.

Gardons-nous de ce respect humain, quand il s'agit des fautes publiques reconnues, des prévarications, des injustices que le malheur des temps a arrachées à des corps respectables ! On ne saurait trop les mettre au jour; ce sont des phares qui avertissent ces corps toujours sunsistants de ne plus se briser aux mômes écueils. (Volt., édition de Kehl, t. XLI, in-8.)