HOM

Vhomnéteté* VhannitiU morale est ^acception dans laquelle nons prendrons ici ces deux dénominations. Quelle est, en fait de vertu^ la différence entre VhonnéU homme et l'homme honnête?

Cette question doit d'abord se retondre par les principes établis dans la question générale traitée à Tarticle savant homme et homme savant L'adjectif^ placé devant le substantif, retrace le caractère propre, ou du moins un attribut caractéristique ou principal de la personne; placé à la suite^ il n'offre qu'un trait particulier ae la personne, on une simple qualification : cette différenceest essentielle et primitÎTe. (Voyez l'article cité.)

Hais r^omms honnête et l'honnête homme se distinguent encore, ce me semble, l'un de l'autre par des couleurs et des ombres asseï tranchantes. Comme les manières et les formes déterminent l'homme civilement honnête, soit imitation, soit confusion, nous considérons ordinairement dans Vhomme moralement honn^ les apparences : nous lui demandons des dehors, tandis qu'il suffit pour Vhonnêtê homme des principes de sentiment et de mœurs. Le respect de la loi et l'amour du devoir font Y honnête homme', le respect humain et l'amour de l'estime publique peuTent faire l'homme honnête.

L'honnête homme a les vertus essentielles ; cette probité qui^ dans un ressort bien plus étendu que celui des lois, nous défend de faire aux autres ce que nous ne voudrions jpas qu'on nous fit; cette bonne foi dans les procédés, et cette fidélité dans les paroles, qui montrent toujours l'homme tel qu*il est et tel qu'il sera, etc. Il a ces vertus, mais ces vertus n'excluent pas certains défauts fâcheux pour la société: l'humeur chagrine, la rudesse et la grossièreté des manières; Tentâtement et l'opiniâtreté, la raiduur et l'inflexibilité, etc.

Vhommê honnête n'a peut-être pas dans Tâme toutes ces vertus, du moins au même deffré ; mais il a précisément les qualités sociales opposées à ces défauts; la modération est son trait distinctif. Maître de lui-même, il ne songe qu'à rendre les autres contents d'eux et de lui) sévère pour soi, indulgent pour autrui, sa fermeté n'a rien de dur; il est franc, mais avec réserve : sa politesse est bienveillante ; il a cette égalité d'humeur que l'on prendrait pour le signe de l'égalité d'âme. Enfin il cède aux bienséances, aux égards, à vos intérêts et à vos goûts, tout ce que sa vertu pliante et tempérée lui permet d'accorder à la condescendance.

Ainsi les vertus propres de l'honnête homme sont des vertus capitales, primitives^ fondamentales : les qualités de l'homme honnête ornent ces vertus, les perfectionnent, les complètent. Youles-vous des modèles ou des exemples de l'un et de l'autre, prenes le Mieanthrope i Alceste est l'honnête homim; Philinte a l'air de l'Aomme fconfi^4

Dans l'ancienne Encyclopédie, les dénominations d'homme de ôian, d'homme éThonneur et d'honnête homme^ sont traitées comme synonymes, quoique la plus médiocre instruction ne permette pas de les confondre* L'homme de bien, dit Diderot, est celui qui satisfait indistinctement aux préceptes de la religion; Vhomme d'honneur^ celui qui suit rigoureusement les lois et les usages de la société; et l'honnête homme^ celui qui ne perd de vue, dans aucune de ses actions, les principes de l'équité naturelle. Je définirais plutôt l'homme de bien, celui qui passe sa vie dans la pratique du bien ou l'exercice des bonnes œuvres, et l'homme d*honneuf celui qui se fait remarquer par la hauteur, la fermetéy la délicatesse des sentiments incompatibles avec toute idée de bassesse. J'en ai asses dit sur l'honnête homme. Nous pourrions encore associer à ces divers personnages le galanthomme^ qu'on reconnaît à une manière de traiter^ de procédei'i d'agir, naturelle, aisée, ouverte, cordialci pure, noble, généreuse, engageante et persuasive. (R.)