Le, Les

Un éerivaio attentif ne dira pas indilTéremment rhomme est raisonnable, ou lee hommes sont raisonnables.

parce

Le pluriel, au contraire, est plus propre à dfstinguer l'universalité morale, parce que ce nombre avertit naturellement du détail en montrant la pluralité; et que le détail n'étant nécessaire que quand l'uniformité manque, le pluriel indique, par une conséquence assez analogue, que l'universalité n'est pas si entière qu'il ne puisse y avoir des exceptions.

L'usage de l'article singulier le, la, est donc particulièrement propre aux cas où l'attribut est, comme disent les philosophes, en matière nécessaire ; l'usage du pluriel (es suppose, au contraire, que l'attribut est en matière contingente.

Ainsi il faut dire f homme est raisonnable, pour foire entendre que la faculté de raisonner, qui est en effet de l'ordre des choses nécessaires, appartient à toute l'espèce humaine et en est un attribut essentiel.

Mais on doit dire les hommes sont raisonnables, si l'on vent parier du bon usage de la raison, parce que cet attribut est en matière contingente, et que, dans le détail des individus, plusieurs se trouveraient exceptés de l'univer* solité. (B., Gramm, gén.y 1. Il, ch. ni.)