Ambignîté, Double sens, Équivoque

L'iifn6t^)lC/a un sens général susceptible de diverses interprétations; ce qui fait qu^on a peine à démêler la pensée de Tauteur^ et qu'il est même quclgue* fois impossible de la pénétrer au juste. Le double sens a deux signiiications naturelles et convenables : par Tune^ il se présente littéralement, pour être compris de tout le monde; et, par l'autre, il fait une fine allusion, pour n'être entendu que de certaines personnes. Uéquivoque a deux sens : l'un naturel, qui paraît être celui qu'on veut faire entendre, et qui est effectivement entendu de ceux qui écoutent; l'autre détourné, qui n'est entendu que de la personne qui parle, et qu'on ne soupçonne pas même pouvoir être celui qu'elle a intention de faire entendre.

Ces trois façons de parler sont, dans l'occasion, des subterfuges adroits pour cacher sa véritable pensée; mais on se sert de V équivoque pour tromper, de Vambiffu\'té pour ne pas trop instruire, et du double sens pour instruire ayec précaution.

il est bas et indigne d'un honnête homme d'user à^équivoque : il n'y a que la subtilité d'une éducation scolastique qui puisse persuader qu'elle soit un moyen de sauver du naufrage sa sincérité ; car dans le monde elle n'empêche pas de passer pour menteur ou pour malhonnête homme, et elle y donne de plus un ridicule d'esprit très-méprisable. U ambiguïté est peut-être plus souvent l'effet d*une confusion d'idées, que d'un dessein prémédité de ne point éclairer ceux qui écoutent : on ne doit en faire usage que dans les occasions où il est dangereux de trop instruire. Le double sens est d'un esprit lin : la malignité et la politesse en ont introduit Fusage; il faudrait seulement que ce ne fût jamais aux dépens de la réputation du prochain. (G.)