Maint, Plasienrs

Maint, dit La Bruyère^ est un mot qu'on ne devait jamais abandonner, et par la facilité qu'il y avait à le couler dans le style ^ et par son origine qui est irançaise. Yaugelas remarc{uait qu'à moins d'être employé dans un poème héroïque , il ne serait pas bien reçu^ si ce n'est en raillant. Thomas Corneille rapporte qu'il pouvait encore figurer avec grâce, non-seulement dans une ép]gramme ou dans un conte , mais encore dans un poème héroïque, surtout quand on le répète, comme dans ce vers :

Dans mainU et maints combats sa valeur éprouvée.

On ne le souffre que dans le style marotique et dans l'enjouement de la conversation.

Maint signifie plusieurs : mais plusieurs marque purement et simplement la pluralité, le nombre, tandis que maint réduit la plularité à une sorte d'unité^ comme si les objets formaient une exception, un tout séparé du reste, un corps à part.

La locution maint auteur semble annoncer un nombre d'auteurs qui forment une sorte de classe , et comme s'ils faisaient cause commune : plusieurs n'annonce que le nombre, sans désigner aucun rapport particulier entre eux, si ce n'est qu'ils ont la même opinion, la même marche, le même titre, quelque chose de semblable. Ces mots disent plus que quelques-uns , et moins que beaucoup.

Maint a le privilège rare de se répéter et d'exprimer par sa répétition un assez grand nombre. On dit maint et maint, comme tant et tant. Ces sortes de licences contribuent beaucoup à donner aux langues des formes distinctives qui les rendent intraduisibles , quant à la grâce et au génie ; et par là elles ont quelque chose de précieux. La locution maint et maint est si commode , qu'on Dc peut, en quelque manière, s'empêcher de s'en servir de temps en temps, et de dire mainte et mainte fois. (R.)