Mot, Terme, Expression
Le mot est de la langue ; l'usage en décide. Le terme est du sujet : la convenance en fait la bonté. L'expression est la pensée ; le tour en fait le mérite.
La pureté du langage dépend des mots : sa précision dépend des termes, et son brillant, des expressions»
Tout discours travaillé demande que les mots soient français, que les termes soient propres, et que les expressions soient nobles.
Un mot hasardé choque moins qu'un mot qui a vieilli. Les termes d'art sont aujourd'hui moins ignorés dans le grand monde ; il en est pourtant qui n'ont de grâce que dans la boudie de ceux qui font profession de ces arts. I^es expressions guindées et trop recherchées font à l'égard du discours ce que le fard fait à l'égard de la beauté du sexe; employées pour embellir, elles enlaidissent. (G.)
Mot me parait principalement relatif au matériel, ou à la signification formelle qui constitue l'espèce : terme se rapporte plutôt à la signification objective qui détermine l'idée, ou aux différents sens dont elle est susceptible.
Lelrkbr, par exemple, est un mot de deux syllabes; voilà ce qui enconcerne le matériel; et par rapport à la signification formelle, ce mot est un verbe, au présent de l'infinitif . Si Ton veut parier delà signification objective, dans le sens propre^ leurrer est un terme de fauconnerie; et dans le sens figuré, où nous l'employons au lieu de tromper par de fausses apparences, c'est un terme métaphorique. Ce serait parler sans justesse^ et confondre les nuances, que de dire que leurrer est un terme de deux syllabes, et que ce terme est à l'infinitif ; ou bien que leurrer, dans son sens propre, est un mot de fauconnerie, ou dans le sens figuré, un mot métaphorique.
On dit terme d'art, terme de palais, terme de géométrie, etc., pour désigner certains mots qui ne sont usités que dans le langage propre des arts, du palais, de la géométrie, etc.; ou dont le sens propre n est usité que dans ce langage, et sert de fondement à un sens figuré dans le langage ordinaire et commun.
Les mots sont grands ou petits, harmonieux ou rudes, déclinables ouindé* clinables, etc.: tout cela tient au matériel du sirae ou à la manière dont i/ signifie. Les termes sont sublimes ou bas, énergiques ou faibles, propres oi impropres ; tout cela tient à la signification objective. (B.)
