OEUVRE , or VHAGE

Œuvre dit précisément une chose faite; mais ouvrage dit une chose travaillée et faite avec art. Les bons chrétiens font de bonnes œuvres j les bons ouvriers font de bons o^uvrages.

Le mot à'œuvre convient mieux à l'égard de ce que le cœur et les passions engagent à faire. Le mot à'ouvrage est plus propre à l'égard de ce qui dépend de l'esprit ou de la science. Ainsi l'on dit une œuvre de miséricorde et une œuvre à"\n\quité , un ouvrage de bon goût et un ouvrage de critique.

Œuvres, au pluriel, se dit pour le recueil de tous les ouvrages d'un auteur; mais lorsqu'on les indique en particulier, ou qu'on leur joint quelque épithète , on se sert du mot à'ouvrages.

Il y a dans les Œuvres de Boileau un petit ouvrage qui n'est presque rien , mais qu'on dit avoir produit un grand effet, en arrêtant le ridicule qu'on étoit prêt à se donner par la condamnation de la philosophie de Descartes ; c'est l'arrêt de l'université de Stagix-e. (G.)

OEuvre exprime proprement l'action d'une puissance , ee qui est fait , produit par un agent : ouvrage, le travail de l'industrie, ce qui est fait, exécuté par un ouvrier. On dit, l'œuvre de la création est l'ouvrage de six jours : la création est ellemême l'œuvre de la Toute-Puissance : le monde sorti /des mains du Créateur dans six jours d'exécution, est son ouvrage. La force productive est dans l'œuvre; l'efFet de son action est dans l'ouvrage. L'œuvre de la rédemption est ce que Jésus- Christ a fait pour le salut des hommes; et son ouvrage est leur salut. Nous admirons dans les œuvres de la natVire son éneijiiie , et dans ses ouvrages leur beauté. La puissance et l'action df r.;gcnt font l'œuvre ; l'ouvrage est le résultat du travail et de l'iuduàtric. On dît œuvre, el non ouvrage de la chair. L'ar-

tyS ŒUVRE.

tisan fait des ouvrages, et son chef-d'ceu(^re est la plus Ibelle production de son talent.

L'œuvre est l'action , l'action faite par une puissance : or , qu'est-ce (jue la morale considère ? Les actions , les actions bonnes ou mauvaises , le bien et le mal , la vertu et le vice , principe de ces actions. L'ouvrage est le travail , ce qui résulte ou reste de ce travail : or , qu'est-ce que la science entend par ouvrage? Les discours , les écrits, les pièces, les traités, les lîVres ; et l'art , le mérite , les beautés ou les défauts qui sont dans l'ouvrage même. L'œuvre morale n'est qu'une action bonne ou mauvaise , selon les mœurs, et cette action est produite par la miséricorde, par l'iniquité, etc.. L'ouvrage littéraire est une chose bonne ou mauvaise , selon la science ; on trouve dans la chose même de la critique et du goût.

Mais les ouvrages d'esprit sont des productions d'un auteur: aussi les appelle-t-on quelquefois œuvres , œuvres de théâtre , ceuvrei morales ; œuvre.s mêlées, œuvres complètes, œuvres posthumes , etc. L'abbé Girard prétend qu' œuvres se dit , au pluriel, du recueil de k>us les ouvrages d'un auteur; et que, lorsqu'on les indique en particulier, et qu'on leur joint quelque épithète , on se sert du mot d'ouvrages. Ce qui signifie un l'ecueil entier, c'est le mot œuvre au singulier et au masculin , quand il s'agit de gravures; l'œuvre de Calot, l'œuvre de Balechou.

Œuvre est le titre de certains ouvrages. Les œuvres annoncent l'auteur ; les ouvrages le supposent; l'œuvre est sa production; le livre est son oucra^e. L'œuvre est l'ouvrage, entant qu'il est fait par l'auteur et considéré comme tel ; l'ouvrage est bien fait par l'auteur , mais on le considère tel quil est en lui-même ou indépendamment de ce rapport. Ainsi l'on juge l'ouvraoe et non l'œuvre ; l'ouvragfe est bon ou mauvais en luimême et sans égard à celui qui l'a fait ; mais à l'ceuvre on connoit l'ouvrier, on juge l'homme.

Avec les données précédentes , mes lecteurs rendront facilement raison des diflféi-entes manières usitées d'emplojer ces termes. Par exemple, on dit mettre en œuvre des matériaux : mettre des matériaux en œuvre, c'est donner la forme ou la façon à la matière , l'emplojer à faire quelque ouvrage. L'acr tien d employer ou de former est propre à louvrier , à la per-;