sous LE PB.ÉTESTE, SDR LE PRETEXTE

Ces deux locutions sont bonnes , selon Bouhours , et mêm^ également usitées ; ce qu'il prouve par des citations. Sans rien contester à l'usage, j'observerai que la pre'position sur ne s'accorde point avec lesensdumotprt^/fxfe, qui, formé du latin prxtextere (tendre devant , mettre dessus , couvrir j, désigne un tissu, un voile , une enveloppe , ce qui cache, couvre , déguise ta chose : or la chose qui est couverte est sous ce qui la couvre , et non sur.

Quoi qu'il en soit, l'usage a-t-il pi-étendu donner le môme sens à deux prépositions contraires , telles que sous et sur? il me paroît plus naturel de penser qiï'il a laissé à chacune son sens naturel, et qu'il en résulte deux prépositions dilFe'renîes. On fonde , on établit , on appuie sur : on couvre , on dissimule, on cache sous. Ainsi on fonde, on appuie ses desseins, ses actions , sur un prétexte : on cache ses desseins , ses motifs, sous un prétexte. Le prétexte est une raison fausse, feinte, apparente et mauvaise. Quand on fait une chose sans raison on la fait sur un prétexte; quand on la fait pour des raisons qu'on dissimule , on la fait sous un prétexte. Dans le premier cas , on veut s'autoriser, se disculper; dans le second, se déguiser, en imposer. On cherche un prétexte sur quoi l'on s'appuie pour s'autoriser à laire la sottise ou le mal qu'on a envie de faire : on imagine un prétexte sous lequel on fasse passex" uue actiou ou uuc entreprise pour toute autre chose que ce