OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES

Tous les peuples sans exception, les nations civilisées comme les tribus les plus barbares, out une religion, et la manifestent par un culte extérieur et sensible rendu à la Divinité. Ils ont pu errer dans la forme, ils ont pu se tromper sur l'essence de celui qu'il fallait adorer ; mais tous ont conservé les idées fondamentales et primordiales : l'existence d'un Dieu, l'ac- !ion de sa Providence sur les êtres créés, la nécessité de lui rendre hommage et de l'invoquer, l'obligation de faire le bien et d'éviter le mal, l'immortalité de l'âme, une récompense éternelle pour les bons, des supplices pour les méchants.

Nous répudions ce principe impie, formulé par une école ancienne, et renouvelé do nos jours :

Primus in orbe deos fecil timor; non que nous regardions comme impossible que la peur ait pu engendrer la superstition , mais parce qu'il y a loin d'une slupide superstition à la brillante théogonie formulée par les anciens ; parce que la plupart des religions antiques étaient basées sur l'attrait du plaisir plutôt que sur la craime; parce qu'enfin une élude approfondie de tous les cultes démontre que ce principe no saurait trouver ici son application.

Nous crojoîis que les religions du monde, malgré leur diversité, leur opposition même, dérivent toutes d'une seule religion, fondée sur une révélation primordiale , laquelle a été successivement modifiée et corrompue par l'ignorance, par les passions, par la témérité, peut-être par un prétendu besoin de l'accommoder au climat, aux mœurs, au caractère des différentes nations.

Nous soutenons que la plupart des religions professées par toute la terre ont conservé de précieux restes des traditions primitives : la création de l'univers et celle d'un premier couple, la chute des anges et celle de l'homme, la corruption croissante du genre humain, le déluge universel, la nécessité de l'expiation, peut-être les dogmes de la Trinité , de l'incarnation et la foi en un Rédempteur.

Telles sont, nous le pensons du moins, les vérités qui résulteront de la lecture attentive de ce Dictionnaire. Toutefois, en le rédigeant, nous n'avons eu en aucune manière la prétention de formuler un système; nous avons tenu avant tout à être historien fidèle cl narrateur consciencieux. Nous avons même reculé devant l'idée de faire une préface, préférant abandonner le lecteur à ses propres impressions. Nous nous contenterons de donner ici le tableau des cultes principaux, des religions mères, si l'on peut s'exprimer ainsi, auxoucllcs se rattachent toutes les autres. Ce sont :

1" La Religion primitive, que nous appellerons, si l'on veut, Religion naturelle , non pas que nous la considérions comme innée dans le cœur humain, ou comme le produit des conceptions de l'homme, qui, selon nous, est impuissant à s'élever par ses propres forces à la connaissance de la Divinité ; mais, si nous usons de ce terme, c'est pour la distinguer de la révélation écrite, car la religion naturelle a été aussi elle-même révélée de Dieu aux premiers hommes

2" Le Mosaïsme ou Judaïsme, qui est la religion primitive sanctionnée et garantie par des prescriptions religieuses, morales et civiles, pour préparer les voies à la rédempli n du genre humain.

3J Le Christianisme, complément et perfection du Judaïsme, qui fournit à l'homme tous les moyens de profiter de l'œuvre de la rédemption.

k° LeSabéisme, première hérésie des peuples, qui a transporté aux astres le culte dû au Créateur.

5' Le Dualisme ou Magisme, qui admet deux principes opposés, pour expliquer la coexistence du bien et du mal sur la terre.

G° Le Brahmanisme ou Tritltéisme, qui partage entre trois déités subordonnées A PEU a tout-puissant la triple fonction de créer, de conserver et de détruire.

DiCTiONH. des Religions. 1. , j

H OBSERVATIONS PRÉLIMINAW.ES. 12

7* Le Paganisme ancien, c'est-à-dire la religion des Grecs et des Romains, amalgame de fontes les croyances antiques.

8' Le Bouddhisme, qui paraît au premier aborn une négation de la Divinité, mais qui au fond est un véritable panthéisme, ou la déification de tous les êtres.

9' La doctrine des Tao-sse ou des sectateurs de la Raison, en Chine et dans les contrées adjacentes, espèce de philosophismcoù les rites sont tout, où l'on prétend pratiquer la verlu par amour pour elle-même.

10* Le Fétichisme ou adoration des idoles et des obicts naturels et terrestres, la plus grossière des religions.

11° Le Chamanisme, fusion du Sabéisme, du Bouddhisme et du Fétichisme, chez les peuples de l'Asie centrale et septentrionale.

12° L'Islamisme ou religion musulmane, mélange de la religion naturelle, du Judaïsme et du Christianisme.

Chacun de ces systèmes religieux se subdivise, en outre, en une multitude de branches ou sectes différentes, que nous avons recueillies avec le plus grand soin; mais nous n'osons affirmer qu'aucune n'ait échappé à nos recherches. Bien plus, un grand nombre d'autres pourront y être ajoutées par la suite, car chaque jour voit éclore de. nouvelles dissidences dans la plupart des cultes actuellement existants, chaque jour on découvre ou on étudie de nouveaux peuples qui ont chacun leur culte particulier.

Pour justifier le titre d'universel donné à ce Dictionnaire, nous y avons compris non-seulement toutes les religions connues, mais tout ce qui a rapport au culte et à ses différentes parties. Ainsi il peut encore tenir lieu des Dictionnaires des Hérésies , des Ordres religieux, de Liturgie, des Rites et Cérémonies, file. Néanmoins les articles qui appartiennent à ces rubriques ne forment pas double emploi avec ceux des Dictionnaires spéciaux compris dans cette Encyclopédie; car dans ceux-ci ils sont traités ex professa et théologiquement, tandis qu'ici ils ne sont envisagés que sous le rapport descriptif ou historique.

Ce Dictionnaire, tei que nous le publions, peut être considéré comme un ouvrage entièrement neuf, bien qu'il ait déjà paru en 1770 un Dictionnaire des Cultes religieux, en 3 volumes, par Delacroix, réimprimé en 1776, et dont il a été donné une troisième édition en k volumes, en 1821, avec un supplément de M. Chaud. Mais ce Dictionnaire n'était plus en rapport avec l'état des connaissances actuelles. Une multitude de sectes se sont élevées depuisbeaucoup d'anciennes avaient été passées sous silence; l'auteur s'était appuyé, quant au paganisme grec et latin, sur les paradoxes de l'abbé Pluche et de Court de Gébelin ; et tout ce qui avait trait aux religions de l'Orient était entièrement fautif, caria doctrine de ces contrées était encore pour nous porte close sur la fin du siècle dernier. Aussi n'avons-nous adopté presque aucun des articles de Delacroix, préférant recoarir au* originaux, puiser aux sources indigènes, et mettre à profit les précieuses découvertes drçes à l'ethnographie et à la philologie modernes, ainsi qu'on pourra s'en convaincre en jetant les yeux sur la liste ci-dessous qui met sous les yeux les principaux ouvrages que nous avons consultés. Le premier volume de la nouvelle édition de Delacroix, qui ne comprend que les trois premières lettres de l'alphabet, ne contient que 900 articles , tandis que les mêmes lettres en ont fourni au nôtre 2530.

Afin de faciliter les recherches dans ce Dictionnaire, nons devons exposer la méthode de transcription que nous avons suivie.

Les vocables orientaux ne pouvant êlrc que difficilement rendus avec nos caractères européens, chaque écrivain, chaque voyageur les a transcrits suivant qu'il le jugeait plus convenable; ceux qui ensuite ont écrit d'après eux ont suivi l'orthographe qu'ils avaient trouvée, sans tenir compte de la Tangue que parlait leur auteur. Il en est résulté que , dans un livre qui doit être homogène, on voit les mêmes mots écrits de différentes manières , ce qui empêche souvent d'en reconnaître l'identité : ainsi on lira dans un endroit xaca, dans un autre semea, ailleurs sliaJia, schaca ou chaca; heureux encore si, dans l'ouvrage qua l'on consulte, on n'en a pas fait quatre ou cinq personnages divers, sans remarquer que c'est le même individu, dont le nom est habillé à la portugaise, à l'italienne, à l'anglaise, à l'allemande ou à la française, suivant les relations ou les traductions que l'on a cousul-

13 LISTE DES OUVRAGES CONSULTES. \'j

técs. Il en est de même de xeq, cheq, chcic, schek, schaikh, elc, qui sont absolument la même chose. On trouve le nom du livre sacré des musulmans écrit coran, qoran, koran, curait, courann, etc. Le nom de Brahma est aussi transcrit Brame, Brama, Birmah, Broumi, Bremaïc, etc.

Souvent aussi i! arrive que les indigènes eux-mêmes modifient l'art ica ration des noms eu i vaut la prononciation ou le dialecte de leur conlrée ; ainsi Bichen est le même, dans les idiomes modernes, que Yichnou dans les langues anciennes, Bais ou Bice le même que Vai~ sya, Âbdhout le même qu'Avadouta,

Ne voulant pas multiplier les renvois outre mesure, nous avons adopté le mol primitif, que nous avons soumis à l'orthographe française autant que possible, et en nous conformant à l'usage le plus communément suivi par les savants.

Les mots les plus difficiles à classer sont ceux qui commencent par les articulations c, k, ch, g,j, parce que dans les langues européennes ces lettres varient beaucoup dans leur prononciation.

Les mots d'origine indienne, chinoise, tibétaine, tatare, etc. , commençant par la gutturale forte, sont tous compris dans ce Dictionnaire sous la lettre K ; ainsi Kama et nou Cama; Krichna, et non Crichna.

Les Arabes ayant deux gutturales analogues, le kaf c-ileqaf, les mois qui commencent par la première sont tous renvoyés au K, Kafir et non Cafir. Ceux qui commencent par qa) sont renvoyés au C ou au Q, suivant qu'ils sont suivis d'une voyelle dure ou douce : Coran, Cadi, Quibla, etc.

L'articulation gutturale douce est rendue toujours par Ga, Guc, Gui, Gu, elc. Nous avons évité de transcrire Ge, Gi, de peur que l'on ne prononce Je, Ji.

L'articulation gutturale aspirée est rendue constamment par K h, ainsi Khalife, Khippour, etc., la transcription Ch pouvant faire douter s'il fallait prononcer dur, comme dans chaos, ou doux, comme dans chantre. Néanmoins nous avons respecté cette dernière orthographe dans les mots d'origine grecque, qui, étant reçus dans notre langue, n'ont pas dû être modifiés. Il en est de même de quelques mots bibliques d'origine hébraïque : Chaos, Chartophylax, Cltamos, etc .#

L'articulation grasse, comme dans les mots français chercher, schisme, est rendue par Ch, pour les langues de l'Asie orientale : Chi-king,Chakya,c\c, et par Sch pour les mots arabes : Schérif, Sclieikh, etc.

Le j français étant à peu près inconnu dans les langues étrangères, les mots non francisés qui commencent parcelle lettre dans certaines relations doivent être cherchés dans co Dictionnaire sous la rubrique Dj ou Y, suivant la prononciation véritable.

Dans les ouvriges portugais on trouve beaucoup de mots étrangers commençant par X; on doit les chercher ici sous les articulations Ch ou Sch.

Les mots étrangers aux langues européennes commençant par ce ou ci, doivent être cherchés sous la lettre S, Sedr, cl non Cedr, etc.