Ne point mentir

5° « Ne point tuer d'animaux.

6" « Ne pas dormir dans un '.il élevé, large et long.

7° « Ne point dérober.

8° « Ne point porter d'habits de soie ou ornés de fleurs.

fl° « Ne point chanter ni danser

10° « Ne point recevoir d'or, ni désirer de posséder de l'argent. »

DECALOGUE DE MINH-MENH.

On sait que Minh-Mênh est le père et le prédécesseur de I hiu-thri, roi actuel des Annamites. Ce cruel persécuteur du nom chrétien a voulu composer un Decalogue, pour l'imposer à ses sujets comme règle de conduite. Nous aurions bien désiré posséder la traduction de celte pièce curieuse, mais elle n'e4 pas encore parvenue en Europe, du moins que nous sachions. Nous sommes obligés de nous contenter d'énoncer la formule principale de chaque précepte, telle que nous la trouvons dans une lettre de Mgr Havard, évêquede Caslorie, insérée dans le IXe volume des Annales de la Propagation de la foi. C'est dans la même lettre que nous puisons les détails qui suivent.

Le roi Minh-Mênh, par son édit du G janvier 1833, proscrivit la religion catholique dans toute l'étendue de ses Etats; le résultat de cette mesure fut une persécution affreuse qui Gt couler à grands flots le sang des martyrs sur le sol annamite. Mais ce prince astucieux, comprenant bien que la religion ne consiste pas entièrement dans les pratiques extérieures, résolut de l'étouffer dans le cœur même de tous ses sujets. Rélléchissanl donc sur tous les moyens d'atteindre plus sûrement ce terme affreux de tous ses désirs, il se rappela que le Détaloaue des chrétiens était la principale règle de leur conduite, que les païens eux-mêmes le citaient avec

e^oge, et que quatre fois par année les fidèles se réunissaient en grand nombre pour célébrer ensemble les saints mystères. Le roi avail trop d'esprit pour croire qu'il lui était possible d'anéantir un culte, sans rien substituer à sa place: en prince philosophe, il résolut donc d'opposer, en quelque sorte, culte à culte, fêtes à fêtes, et decalogue à décalogue. Ainsi il fit feuilleter une foule d'ouvrages de morale, ceux de Confucius entre autres, dont on a noté par ses ordres les plus beaux endroils, ainsi que tous ceux qui pouvaient avoir quelque analogie avec la doctrine des chrétiens; ensuite on a cousu tout cela du mieux possible, cl l'on obtint ainsi un corps de doctrine que l'on divisa en dix articles. Une préface emphatique rappelait aux Annamites que, désirant marcher sur les traces de ses augustes prédécesseurs, le roi, dans sa paternelle sollicitude, avait composé ces dix préceptes. Leur exacte observance, y est-il dit, ne peut manquer d'obtenir du ciel une paix heureuse pour tous les habitants du royaume, et les plus abondantes moissons.

Un autre décret régla le cérémonial de la réception de cette pièce importante. Partout on dut se préparer à la recevoir avec un religieux recueillement ; il fallut aller professionnellement à sa rencontre, la porler avec respect sur ses épaules. 11 était ordonné de la renfermer dans une sorte de chasse, comme les reliques des saints; de temps à autre on devait lui faire un certain nombre de salutations et de prostrations. Quatre fois l'année, c'esl-à-dirc au commencement de chaque saison, on devait se réunir pour en entendre la lecture et l'interprétation faite par un lettré : hommes, femmes et enfants, grands et petits, personne enfin n'était exempt de prendre pari à celte grande cérémonie.

Le temps désigne pour la première lecture étant donc arrivé, le roi envoya Un paquet d'imprimés de ce Decalogue à tous les gouverneurs de province; ceux-ci les envoyèrent à leurs inférieurs, et ainsi jusqu'aux chefs des plus petits villages. Ln présence des mandarins, loutse passa avec le cérémonial prescrit ; mais, en l'absence de ceux-ci, le peuple manqua grandement de respect à ce fameux Decalogue. Dans plusieurs endroils, les chefs des villages s'élant rendus chez le mandarin pour le recevoir, furent obligés d'attendre quelque temps à la porte; en sorte qu'ils se mirent à boire pour calmer leur ennui, el la plupart rapportèrent dans leurs poches ce qu'ils devaient porter en cérémonie sur leurs épaules. La prédication n'eut pas un meilleur succès ; les païens mêmes n'en furenl pas contents; ils ne se gênèrent guère pour dire que le roi se moquait d'eux, qu'il voulait les amuser avec des colifichets comme les enfanls, que chacun savait bien d'avance lout ce que renfermai! son bel imprimé, etc. ; tant il est vrai que tous ces catéchismes de préceptes naturels n'ont jamais satisfait le cœur de l'homme, et qu'ils y laissent un vide immense que rien ne sau-

rail remplir que la véritable religion. Ce Décalogue de Minh-Mênh ressemble beaucoup au culte de la Raison de nos patriotes français : au reste, voici un petit précis de celle pièce que le roi regardait comme son chefd'œuvre.

ï« COMMANDEMENT.

« Garder exactement les rapports sociaux. »

C'est comme qni dirait les droits de l'homme. Mais au Tong-King on les entend autrement qu'en France. Ces rapports sociaux sont ceux du roi aux sujets ; les droits du roi sonl toul, ceux des sujets absolument rien ; viennent ensuite ceux du père au Gis, du mari à la femme, des frères entre eux, puis des amis ou des liôles. Ces cinq espèces de rapports jouent un grand rôle dans tous les livres de morale chinoise, dont on se sert uniquement dans le royaume' d'Annam.