UT

sui la distribution da peuple dans l'église; nous allons les signaler.

Les églises les plus anciennes étaient divisées en quatre parties principales, savoir :

1* Le Propylée, atrium ou portique ;

2° Le Nnrthex ou vestibule;

3" Le Naos , nef, ou église proprement dite ;

4° Le Béma, sacrarium ou sanctuaire.

C'était dans le propylée que se tenaient les pénitents publics, revêtus d'habits de deuil, la tête couverte de cendres , proslernés, pleurant, et priant ceux qui entraient dans l'église d'intercéder pour eux auprès de Dieu. Aussi nomma-t-on ce lien la place des Pleurants, statio Lunentium. Ce fut là que, dans la suite, on enterra les chrétiens, lorsqu'on eut cessé d'ensevelir dans les calacombes.

Dans le narthex ou avant-nef, partie la plus humble de l'église, se tenaient d'un côté, à gauche, les possédés ou énergumènes et les lépreux ; à droite, les catéchumènes ; au-dessus d'eux et plus près de la deuxième partie ou de la nef, éiaient les écoutants ou auditeurs, c'esl-à-i!irc tous ceux qui pouvaient entendre l'évangile et les épîtres , mais qui n'avaient pas le droit d'assister au saint sacrifice. Près de là, et sur la droite, était le baptistère, où l'on administrait le sacrement de baptême.— Cendant le moyen âge on donna de grandes dimensions et de grands développements au baptistère; aussi fut-il longtemps séparé de l'Eglise, et format-il comme une espèce d'église à part.

La nef était divisée en trois parties. A l'entrée de celle du milieu se trouvait d'abord la place des prosternés, c'est-à-dire de ceux qui, après avoir accompli les pénitences publiques, étaient admis dans l'intérieur de l'église, mais ne participaient pas aux saints mystères. — En avançant, et à peu près au milieu, s'élevait l'ambon ou jubé et les pupitres. Autour d'eux et sous les yeux du peuple siégeaient les lévites et les trois chœurs de chant, composés : 1° de l'orchestre et des psalmistes ; 2 des sous-diacres chantant l'épître ; 3° des diacres pouvant seuls lire l'évangile, les lettres et les édils des évêques. Quelques fidèles privilégiés, et ceux des pénitents qui étaient arrivés au quatrième degré, se tenaient aussi aux environs de l'ambon. — Au-dessus était la place occupée par les moines, les solitaires et les enfants; et ainsi se trouvaient réunis au même lieu, et par une pensée digne, de la haute philosophie chrétienne, les deux extrémités «le la vie humaine, l'enfance et la vieillesse, le commencement et la perfection lies vertus chrétiennes.— Plus haut, près du sanctuaire, était la place du chef de l'Etat et de sa famille; au côté opposé, mais à la même hauteur, se tenaient les chantres et les lecteurs. —L'aile ou galerie de droite était destinée aux hommes et celle de gauche aux femmes ; on y entrait par des portes séparées, ouvertes dans le narthex.

Le sanctuaire se divisait en trois parties. Dans celle du milieu, proprement dite sacrée

ou sanctuaire, se trouvait l'autel. Derrière l'autel, et faisant face aux grandes portes, était le siège de l'évêque, élevé de trois degrés au-dessus du sol, accompagné à droite et à gauche des stalles des archiprêtres et des prêtres officiant à l'autel ; car les autres prêtres ainsi que les fidèles se tenaient debout.

A droite et à gauche au sanctuaire se trouvaient deux chambres ou dépendances à l'usage du clergé et des gens chargés de l'office divin; celle de droite, la diaconie , était celle où les diacres déposaient et gardaient les ornements et les vases sacrés; c'est ce que nous appelons maintenant la sacristie. A gauche était la prothèse, sacrarium ou préparatoire, où étaient préparées et conservées les provisions de pain et de vin nécessaires au sacrifice et à la communion des fidèles. Ces deux dépendances ont été aussi nommées xénophylacion ; c'étaient de vastes bâtiments destinés aux étrangers, comme l'indique leur nom, sorte de grande hôtellerie pour les prêtres qui voyageaient. C'est là même que se sont tenus plusieurs conciles.

2. Les églises des Grecs ont généralement la forme d'une croix grecque; le chœur regarde toujours le levant. Quelques anciennes églises qui subsistent encore aujourd'hui ont deux nefs couvertes en dos d'âne, ou en forme de berceau, et le clocher est placé sur le fronton an milieu des deux toits; mais il n'y a pas de cloches depuis que les Turcs en ont interdit l'usage aux chrétiens. Les Grecs, suivant Tourneforl, ont conservé l'usage des dômes, et les exécutent assez bien. Les églises des monastères sont toujours au milieu de la cour, et les cellules sont construites autour de ce bâtiment. La nef est la partie principale des églises grecques ; on s'y lient debout, ou appuyé sur des sièges adossés au mur, de manière qu'il semble qu'on soit debout. Le siège du patriarche est tout au haut de la nef, dans les églises patriarcales ; ceux des autres métropolitains sont au-dessous. Les lecteurs, les chantres, les jeunes clercs, se placent vis-à-vis ; le pupitre sur lequel on lii l'Ecriture sainte est aussi dans la nef. Celte partie est séparée du sanctuaire par «ne cloison peinte et dorée, qui le ferme entièrement et qui a trois portes. Celle du milieu s'appelle la porte sainte: on ne l'ouvre que pendant les offices solennels et à la mevse, lorsque le diacre sort pour aller lire levangile , ou quand le prêtre porte les espèces qu'il dot consacrer, ou enfin lorsqu'il vient s'y placer pour donner la communion au peuple. Le sanctuaire est la partie la plus élevée de l'église, elle se termine dans le fond par un demi- cintre.

On peut encore remarquer que les églises des Grecs sont divisées en trois parties distinctes, eu égard aux différentes personnes qui peuvent y prendre place ; la première est le (3>i(x« ou sanctuaire réservé aux préires et aux autres membres du clergé ; la seconde est destinée aux laïques qui n'ont point encouru les censures ecclésiastiques ; ils se placent èv t« vaû, dans le temple ou la nef;

iiS