ESK

ESDRAS , prêtre et docteur de la loi ancienne; il était fils de Saraïas, souverain pontife des Juifs , que Nabuchodonosor fit mourir pendant la captivité des Hébreux à Babvlone. 11 gagna les bonnes grâces du roi Artaxerxès Longue-Main , et disposa ce prince à rendre la liberté à ses compatriotes. Artaxerxès, en renvoyant les Juifs dans leur patrie, leur donna Esdras pour chef; et, pour témoigner de plus en plus l'estime qu'il avait pour ce grand homme , il donna de riches présents pour le temple , et commanda aux gouverneurs des provinces voisines de fournir aux Juifs tout ce dont ils auraient besoin pour l'exercice de leur religion et la solennité du culte divin. Esdras , de retour à Jérusalem, exhorta ses compatriotes à rompre les mariages illégitimes qu'ils avaient conlractés pendant leur captivité ; et , pour leur rappeler le souvenir des fautes qu'ils avaient commises , il fit une lecture du livre de la loi , en présence de tout le peuple assemblé , qui témoigna son repentir par ses larmes. L'action la plus mémorable d'Esdras est la révision des livres saints, qu'il rétablit dans leur pureté originale , en corrigeant les fautes qui s'y étaient glissées par la négligence des copistes. 11 substitua les caractères chaldéens auxquels les Juifs s'étaient accoutumés pendant leur captivité, aux caractères dont ils se servaient auparavant, et qui maintenant sont connus sous le nom de Samaritains. Il composa lui-même l'histoire du retour de la captivité, qui comprend un espace de 82 ans. Cet ouvrage est au nombre des livres canoniques de l'Ancien Testament. 11 y a deux livres qui portent le nom d'Esdras; il n'est l'auteur que du. premier; le second a été composé par Néhémie. |On trouve aussi dans les Bibles des livres qui portent le nom de troisième et de quatrième d'Esdras, qui ont plusieurs fois été cités par les anciens Pères; mais l'Eglise ne les reconnaît pas pour authentiques.

ÉSES, dieux adorés parles Tyrrhéniens , et qui présidaient au bon destin. Leur nom vient de «ïo-a, sort.

ESKÉNANE, les enfers ou plutôt le pays des âmes , suivant la croyance des Mingwés, peuple de l'Amérique septentrionale , plus connu en Europe sous le nom d'Iroquois. Comme tous les indigènes du Nouveau- Monde, les Mingwés pensaient que l'âme accomplissait , après sa séparation d'avec le corps, un voyage long et périlleux, à travers des régions inconnues. Si elle avait mal vécu sur la terre , elle arrivait dans un pays stérile, où elle était condamnée â souffrir éternellement les tortures de la faim et de la soif; si au contraire elle avait bien vécu, e!le trouvait une contrée délicieuse où l'attendaient d'éternelles fêtes. Ce pays des âmes était gouverné par Taroniawagon et par son aïeule Ataensik.

Outre ce rapport général de l'Eskenane avec les enfers des anciens Grecs, les Mingwés ont une tradition qui rappelle celle de

(I) Viande sèchée au soleil, puis pilée et couverte de voyages.