VER

il est devenu la source d’une des plus grandes industries françaises. Dans le midi de la F rance, les vers à soie sont appelés magnans, magnas, d’où les noms de magnaneries, magnassières, magnanières ou magnanderies, donnés aux bâtiments spéciaux dans lesquels s’opèrent les grandes éducations. Pour déterminer l’éclosion des œufs, que l’on désigne

, que 1

sous le nom de graine de vers à soie, on a recours aujourd’hui à l’incubation artificielle, dans des chambres spéciales chauffées par des poêles. Cette opération se frit ordinairement au printemps, au moment où l’on n’a plus à craindre les gelées et, par suite, un arrêt dans la végétation du mûrier. A sa sortie de l’œuf, le ver à soie est long d’environ 0m,002 ; son éducation dure alors de 34 à 36 jours, pendant lesquels il subit quatre mues ou changements de peau. On nomme âges les périodes de son existence comprise entre ces mues ; le cinquième âge est celui où il mange le plus, et au septième jour de cet âge sa voracité est extrême ; c’est la grande frèze ou briffe (la furia des Italiens). Peu de temps après, se fait h. montée, c’est-à-dire que le ver est prêt à filer. Il commence alors par jeter des fils rameux çà et là pour accrocher son cocon, c’est ce qu’on appelle la bave. Puis il remue constamment sa tête en décrivant des tours ovales et forme son cocon d’un fil continu, mais non homogène, pouvant atteindre environ mille mètres 'de longueur. Ce fil est le produit d’une matière visqueuse sécrétée par deux glandes tubiformes enroulées sur elles-mêmes et occupant une grande partie de la longueur du corps ; cette matière visqueuse, qui se solidifie à l’air, est étirée en passant à travers un appareil spécial ( filière ) constitué par la lèvre inférieure et percé à son sommet d’un orifiee unique. Chaque fil est formé de deux fils tordus ensemble par la chenille avant de sortir par la filière. Quand, dans une magnanerie, on voit certains vers à soie se raccourcir, « ce qui indique qu’ils ne donneront qu’un très mauvais cocon ou deviendront tapissiers, c’est-à-dire ne feront qu’un enduit plus ou moins plat de leur soie, on les fait macérer dans du vinaigre, après quoi on tire de leur bouche les deux glandes séricigères que l’on- crève. Il en sort un filet visqueux qu’on allonge tant qu’on peut en le maintenant à l’air pour qu’il se solidifie, et on obtient ainsi ces fils si résistants, appelés fils de soie, fils de Florence, dont se servent beaucoup les pêcheurs à la ligne pour attacher leurs hameçons. — Le ver à soie met trois ou quatre jours à filer son cocon. Celui-ci est formé de plusieurs couches, dont les plus extérieures sont floconneuses, s’enlèvent facilement et constituent ce qu’on appellle la bourre, qui, cardée avec les déchets du filage, donne la fantaisie ; vient ensuite la soie proprement dite, qui est dévidée sur des tours et forme la soie grège. Deux ou trois jours après s’être enveloppé dans son cocon, le ver à soie se transforme en chrysalide ; celle-ci éclôt au bout de quelque temps et le papillon sort en perçant le cocon. Sous cette dernière forme, le ver à soie ne prend pas de nourriture ; il sert uniquement à la propagation de l’espèce. Les cocons percés par suite de la sortie du papillon ne peuvent pas être dévidés, mais ils sont cardés et servent à faire la filoselle. — Depuis assez longtemps déjà, on s’est préoccupé d’accroître les ressources pour la production de la soie en introduisant en Europe la culture d’espèces de Lépidoptères autres que le Bombyx du mûrier. De nombreux essais ont été tentés notamment avec les Atlacus ( Saturnia ) mylitta, de l’Inde, A. cecropia, des régions méridionales de l’Amérique du Nord, A. atlas L., de l’Himalaya, A. arrindia ou verasoie du Ricin, de l’Inde, A. cynthia ou ver à soie de VAilante, du nord de la Chine, et A. Ya-ma-mai, du Japon. Mais ces essais, bien que présentant un intérêt incontestable, n’ont pas encore donné de résultats capables d’exercer quelque influence sur 1 industrie de la soie. — Par suite de leur accumulation dans les magnaneries, les vers à soie sont sujets à plusieurs maladies, qui en font périr souvent un grand nombre et provoquent ainsi, dans l’industrie séricicole, des crises parfois très préjudiciables. Ces maladies sont la pêbrine ou gattine, la flacherie, la muscardine, la grasserie ou jaunisse et la phthisie. Dans la pêbrine ou gattine (aU. fleckkranklieit,kôrper-