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ABRANDABÂD , pet. v. de Perse , dans une plaine cultivée, à 2 1. 0. d'Yezd.

ABRANTÈS, pet. V. forte de Portugal (Estremadura), sur un plateau couvert d'une riche végétation, et qui domine les belles rives du Tago, près de montagnes d'un accès difficile , ce qui doit la faire regarder comme un des boulevards de Lisbonne, dont elle est à 28 1. N. E. L'une de ses quatre églises, celle de St.-Vincent, est fort belle. Cette ville sert en partie d'entrepôt aux pays voisins. 6,000 habit. Elle a donné au brave général Junot, qui s'empara du Portugal, ea 1808, son titre de duc d'Abrantès.

ABRESCH'WILUBR , vg. de France (Meurthe), avec des forges, une verrerie et une papeterie considérable. 1,977 habit. A 2 1. 1/2 S. S. E. de Lorquin.

ABRETS (les), bg. de France (Isère), 1,208 habit. ^ de distribution , à 2 1. 5/4 E. S. E. de La Ti)ur-du-Pin.

ABRIES, corn, de France (H.-Alpes).^ distribution. 1,838 habit, à 5 1. 1/2 E. N. E. des Aiguilles.

ABRIOLA, bg. du roy. de Naples (Basilicate), sur un roc escarpé. 3,000 habit. A 3 1. 1/2 S. de Potenza.

ABROIiHOS ou Sla.-JBarbara, groupe d'îlots et d'écueils bien connus, sur la côte du Brésil, à 12 1. E. du cap du même nom. Le plus grand, situé dans la partie or. du groupe , et qui peut avoir 1/2 1. de long, est par 17° 42' de lat. S. et 41° 2' 27" de long. 0. On n'y trouve ni bois, ni eau douce ; mais seulement une grande quantité de rats et de tortues.

ABROSr, riv. de France. Elle passe dans les départ, de la Nièvre et de l'Allier, et se jette dans la Loire.

ABSTTBBABI'IA , en allemand Grop-Schlatten et Altenburg, bg. de Transylvanie (Unter- Weissenburg), sur l'Absud, afil. de l'Aranyos, avec une direction des mines. Il y a dans les environs des mines d'argent aurifère , et il paraît que les Romains y exploitaient de l'or, ce qui leur avait fait donner à l'endroit qu'avait remplacé Absudbanya le nom (TAuraria-Magna.

A 9 1. 0. N. 0. de Karlsburg.

ABRUZZES (Bnttium), nom de trois prov.

du roy. de Naples qui s'étendent sur le plateau central et dans la partie la plus élevée de l'Apennin, ainsi que sur le versant de ses mont., dont la base est baignée par les flots de l'Adriatique. Ces trois provinces sont : l'Abruzze citérieure , l'Abruzze ultérieure 1" et l'Abruzze ultérieure 2« ; ce sont les parties les plus reculées de ce royaume vers le N. ; elles touchent aux États de l'Eglise ; à l'intérieur, elles vont jusqu'à Sora , Castel - di - Sangro et le Trigno. On évalue leur superficie à 531 1. carr. L'Abruzze ultér. 2"= est la partie la plus élevée ; au milieu s'étend le bassin du lac Fucino , entouré par deux branches de l'Apennin , formées de h. mont, couvertes de neige presque toute l'année, et dont quelques unes, telles que le Gran-Sasso d'Ilalia (2,902 mètres), son point culminant, le sont toujours. De là, les élévations s'abaissent. — L'Abruzze ultér. est entourée de vallées; dans l'Abruzze citer., il y a plus de plaines, et cette différence de configuration se fait sentir par le plus ou moins d'abondance des

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eaux } d'un côté le sol est seo ot ddcouvert, los eaux n'y coulent qu'une partie de rainiéo ; de l'autre, les courants sont plus encaissés, la terre est plus humide, plus favorable à la végétation, et, quoique mal cultivée, elle donne d'abondandantes moissons de blé, de lin, de tabac, beaucoup d'huile et de vin , objet de comni. assez important. Ces productions sont les mômes dans les deux autres parties; il faut y joindre de la réglisse, des fruits exquis, de la soie pour l'Abruzze citer., du seigle, du safran fort estimé, des amandes et des figues délicieuses, beaucoup de gibier et de volaille, du bétail, de la laine, du gypse, des pierres à bâtir pour l'Abruzze montagneuse. Cette région aussi est riche en forêts de chênes et de pins. L'industrie de ces trois provinces est fort peu importante, et les habitants des parties basses ont l'apathie et l'inactivité de toutes les populations de la plaine ; mais les montagnards se distinguent parleur force et leur activité. Leur dialecte est regardé comme le plus pur du royaume. Le comm. est limité presqu'entièrement aux productions naturelles ; le manque de communications le rend d'ailleurs peu actif, et la côte ne présente qu'un très petit nombre de ports. La population des Abruzzes est portée à 640,000 individus par le recensement de 1835. L'Abruzze citer, a pour chef-lieu Chieti; l'Abruzze ultér. 1«, Terramo, l'Abruzze ultérieure S'', Aquila. Cette dernière est remarquable comme ayant été autrefois le pays des Marses, peuple valeureux dont les habit, actuels ont encore conservé quelques traits.

ABTDOS, V. de l'Hellespont (détroit des Dardanelles), sur le rivage opposé à Sestos, célèbre surtout par les amours et la mort de Léandre et de Héro. On appelle aujourd'hui ce lieu Nagara.

ASTliA, mont. d'Afrique, une des colonnes d'Hercule des anciens. Voy. Calpe et Ceuta.

ABYSSINIE , contrée de l'Afrique orient. , sit. au midi de la Nubie , dans la partie supérieure du bassin du Nil. Elle s'étend entre les 8» et le^ de lat. N. et les 32" et 41" 10' de 'ongit. E. A l'orient, elle est bornée par la mer Rouge et le Somâl ; au midi et à l'ouest , s'étendent des régions inconnues. On peut évaluer sa superf. à environ 27,000 1. carr. de 23 au degré. C'est un pays fort élevé , et qui repose sur un plateau parcouru par diverses chaînes de montagnes dont les sommets atteignent 12 et 13,000 pieds au-dessus des mers voisines ; aussi y trouve-t-on toutes les variétés de sites , toutes les grandes scènes qui rendent les pays de montagnes si pittoresques , et par cela même toujours nouveaux. En jetant les yeux sur une carte pour saisir l'ensemble des montagnes de l'Abyssinie , on découvre d'abord une ligne de faite qui semble se rattacher, dans son origine , au prolongement des Djebel-el- Koumre (montagnes de la Lune), et qui sépare le bassin du Nil d'une dépression où coulent l'Hanazo et l'Haouache , deux rivières dont les eaux , descendues des terrasses du Choa , ne

{)arviennent pas jusqu'à la mer Rouge. Cette igné de faîte est parallèle d'abord aux rivages maritimes, et forme entre eux et l'intérieur une barrière presque insurmontable , que les voya-

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geurs franchissent ordinairement pour entrer dans le Tigré par un défilé situé près d'Arkiko, vis-à-vis de Massouah. Puis elle s'enfonce à travers les pays d'Enderta et de Lasla , où elle se présente à l'œil comme une rangée de sommets dentelés, déchirés, et en forme de tours, qui vont tous se perdre dans les nues. Aux sources du Takzé, elle se rattache à une chaîne de hautes cimes , qui divise l'Abyssinie en deux parties ; ce sont les pics neigeux du Samen ou Simin , semblables à un rempart formidable, et dont les paysages , cependant , ont un caractère de majesté et de sévérité extraordinaires. Une disposition singulière et, pour ainsi dire, particulière aux montagnes de cette région, est celle qu'offrent les Ambas ^ ainsi qu'on les nomme ici ; masses isolées de toutes parts , aux flancs rudes et escarpés , et dont le sommet s'étend en un large plateau verdoyant, arrosé par des sources , couvert de la végétation la plus riche. Je citerai surtout l'Amba-Hadji , qui a 5,416 mètres, l'Amba-Sel , le Lamalmon , sur lequel passe la route qui conduit du Tigré dans l'Amhara , et surtout l'Amba-Ghechen , le plus célèbre de tous, et celui où , selon la tradition , étaient confinés les princes de la famille royale d'Abyssinie. C'est de là que Johnson a tiré le sujet de son joli roman de Bosselas.

Les riv. de l'Abyssinie sont peu nombreuses ; d'un côté , c'est le Bahr-el-Azrek ou Nil bleu; de l'autre, le Takzé,son affluent, puis quelques courants qui se jettent dans l'un et l'autre. Le Nil bleu a sa source dans cette ceinture de montagnes qui forme l'immense vallée dont le fond est occupé par la vaste nappe d'eau appelée lac Dembaya ou £ahr-Sana, le plus grand du pays, et sept fois plus grand que celui de Genève. Il renferme un grand nombre d'îles, dont les onze principales ont été décrites par Ludolf, et étaient alors habitées par des moines. Le fleuve traverse le lac dans sa partie méridionale , décrit une grande course, et roule vers la Nubie. Le Takzé, appelé dans sa partie inférieure Atbarat, ses affluents, le Mareb, qui disparaît dans les sables pour reparaître ensuite , n'ont qu'une partie de leur cours en Abyssinie. Le Takzé y roule sur une étendue de 120 à 150 1. Après le Dembaya, le lac le plus considérable de cette contrée est le lac Achangy, sur le versant méridional des mont, du Tigré.

Aux influences chmatériques résultant de sa configuration montagneuse , aux modifications qu'y établissent toutes les variations de hauteur, depuis la vallée où la chaleur est quelquefois étouffante ethumide, jusqu'au plateau des Ambas qui rappellent quelquefois les rigueurs de nos hivers, il faut joindre en Abyssinie tous les désagréments qu'entraîne sa position sous les tropiques. En effet, il résulte de là que l'année y est partagée , comme dans toutes les contrées placées sous cette zone , en deux saisons , la saison sèche et la saison oes pluies. Celle-ci verse sur le sol , pendant cinq mois ( de mai en septembre), une telle quantité d'eau, qu'elle fait cesser toute espèce de travaux , et que l'on a été obligé , pour se mettre à l'abri de ses ravages , de placer toutes les habitations sur des hauteurs. Du reste , la température y est en général assez douce. Tout ceci ne s'applique

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îiullement à la lisière maritime qui borde la mer Rouge , pays sec et stérile , exposé à toute l'ardeur du soleil équatorial , qui présente le phénomène assez extraordinaire que les pluies y commencent quand elles finissent dans Tinlérieur.

Il y a peu de contrées en Afrique aussi b illantes de végétation que l'Abyssinie, parce qu'elle possède à un haut degré ce qui fait la fécondité sous le ciel des tropiques, un soleil brûlant et une grande abondance d'eau. Il y a peu de pays où elle soit aussi variée , parce qu'elle offre à un grand nombre de plantes toutes les conditions nécessaires de développement. A côté des jasmins, qui couvrent quelquefois dos collines et embaument l'air de la plus délicieuse odeur , on voit le bambou, le papyrus à la tête parée d'un gracieux panache ; à côté des céréales de ces contrées , du blé , du rnaïs, de l'orge, de l'avoine , on voit des céréales qui nous sont tout à fait inconnues, tels que le thef^ aux fleurs empourprées, et qui donne une farine savoureuse dont on fait un pain blanc et léger ; c'est la nourriture ordinaire des hautes classes : le peuple se nourrit de torano , sorte de blé qui croît où rien ne peut croître ; et , quand les moissons viennent a manquer , alors on mange Vensélé , espèce de bananier, dont la tige seule est exquise lors-

au'elle n'a pas toute sa croissance. Une foule e beaux arbres embellissent les paysages ; ce sont les sycomores , toujours verts ; le kouara , aux fleurs plus rouges que le corail ; le mimosa, qui donne la gomme ; le cousco ou douro , aux formes fantastiques , et qui se plaît au bord des torrents, dans les sites les plus pittoresques; l'énorme baobab, le tamarinde , Vouanzey, que le Gallas n'approche pas sans respect. Le caféier, la richesse de l'Yémen , est indigène du haut plateau de Kaffa, dont il garde le nom. Parmi une foule de plantes précieuses qui croissent à l'ombre de ces grands végétaux , nous citerons Vounginous , spécifique certain contre les dyssenteries , si communes dans les contrées chaudes. Nous rappellerons aussi qu'une infusion de fleurs de cousco guérit les Abyssins d'une maladie à laquelle ils sont tous exposés, et qui consiste à rendre tous les mois une grande quantité de vers.

Les immenses pâturages qui s'étendent de toutes parts dans les plaines et sur les montagnes , offrent une abondante nourriture à une foule d'animaux sauvages ou féroces. Ceux-ci sont , en outre , merveilleusement servis dans leurs appétits carnassiers par l'habitude où sont les Abyssins d'exposer en plein air tous les débris des animaux dont ils veulent se débarrasser. Aussi voit-on le chacal et la hideuse hyène venir, la nuit, rôder jusque dans Tintérieur des villes. Cette dernière pullule , et se perpétue à la faveur de ce préjugé singulier qui la fait regarder comme un juif ( falachiân) soumis à un pouvoir magique. Les rives du Takzé cachent au milieu de leurs fourrés épais l'éléphant et le rhinocéros, tandis que ses eaux nourrissent le crocodile et l'hippopotame , que l'on retrouve aussi dans le lac Dembaya et le Bahr-el-Azrek. Le lion est moina commun que le lynx , la panthère et le iéopaid , qui quelquefois porto la ierr«îur au

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milieu des troupeaux. La girafe y est rare, et le zèbre était jadis le plus précieux cadeau qu'un empereur d'Abyssinie pût offrir à un monarque étranger. Les grandes diificultéis que présente le creusement des terriers dans les montagnes y a rendu le lapin rare ; mais en compensation le lièvre et le gôntel, réputés immondes , ainsi que les bécassines , les oies , les canards , et tous les oiseaux aquatiques , y errent en troupes innombrables. Les singes et les sangliers envahissent et ravagent souvent des champs entiers. Si l'on en excepte le chameau, qui est fort en usage dans toute la région maritime, les animaux domestiques sont lesmêmes qu'en Europe ; seulement les boeufs présentent des différences assez remarquables : les uns ont des cornes d'une longueur d'environ quatre pieds, et qui se dressent menaçantes sur leur tète comme les deux branches latérales d'une lyre ; les autres , au lieu de ces formidables défenses, ont une proéminence assez développée sur le dos ; souvent ils réunissent l'une et l'autre de ces particularités. Ces animaux sont, avec les mulets , les moyens de transport en usage sur les plateaux. Les chevaux abyssins son généralement beaux ; ceux de l'Ifat sont d'une fort belle race. Parmi les oiseaux bruns mentionnés , le nissère ou aigle doré , probablement l'oiseau le plus grand de l'ancien continent , et un autre d'une très belle espèce , appelé aigle noir. Il y a une grande variété de cigognes , de bécassines , de pigeons et d'hirondelles ; mais aucun voyageur n'y a jamais vu de bécasses , de moineaux , de pies , ni de chauve-souris. Nulle part on ne trouve autant d'abeilles qu'en Abyssinie ; aussi quelques populations , telles que les Agaouys , paient-elles leur tribut en miel. Il y existe un grand nombre de reptiles , et on y a mesuré un serpent de 58 pieds de long. De tous les insectes dont le pays est infesté, les plus désagréables sont une grosse fourmi noire appelée gan-dam , dont la piqûre cause plus de douleur que celle du scorpion , et la ilaltsulya , espèce de mouche plus grosse qu'une abeille, et qui est un véritable fléau pour le bétail , et même pour l'éléphant et le rhinocéros. Sait ni Bruce ne citent aucun poisson remarquable. Alvarez parle seulement d'une espèce de torpille dont il éprouva lui-même la puissance électrique.

La minéralogie de l'Abyssinie nous est peu connue ; on sait seulement qu'il existe des mines d'or dans la province de Damot, et le fer est si abondant au Bégember, qu'il suffit, pour l'obtenir, de creuser la surface du sol. D'ailleurs , les métaux ne doivent pas y être plus rares que dans tous les pays de montagnes. Mais l'une des plus curieuses productions naturelles du pays est un sel fossile qui occupe une immense plaine placé entre Mumonah et Amphilah , laquelle a plus de quatre journées de marche en longueur. On le coupe par morceaux qui , non seulement servent à l'usage ordinaire , mais encore de monnaie courante. La fameuse pierre obsidienne , dont Pline avait mentionné l'existence dans cette partie , se trouve en effet en grande quantité sur les rivages de la baie d'Haouakil.

Le nom d'Abyssinie nous vient des Portugais^ i\\ÀmiaitDktmi(Abussia.Ab\ts$initXi Ic ptt)'3 qud

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les Arabes oppclaient Jfabesch, dont la forme adjoctivc est JJubcsch;/n. Si ce mot désigne, comme je le pense, gens d'origine mêlée, convenœ , il est encore applicable aux populations aliyssiniennes, car elles sont assez diverses. Et d'abord ce sont les Abyssins proprement dits, mélange primitif d'Éthiopiens et d'Arabes ; puis les Gallas , la terreur du pays ; les Changallas , peuplades qui habitent les bords du plateau , du côté de la Nubie ; les Juifs du Samen , etc. On évalue l'ensemble de ces divers éléments à 5 ou G millions d'ames. Les Abyssins proprement dits appellent leur pays Naghesia-Ilhyopya. Quant à eux , ils se donnent quelquefois celui iïylgazyan, ou libres; ils repoussent avec mépris la qualification arabe ù'haheschyu ; ils se glorifient de celle de kachlain ou chrétiens , et prennent assez ordinairement le nom de leurs diverses provinces, tels qu'Amharéens, Tigréens , etc. Sous le rapport de la stature et des traits du visage , ils diffèrent peu des Européens , avec lesquels ils ont au moins beaucoup de ressemblance. Pearce les dépeint comme d'insignes menteurs ; mais tous les A'oyageurs n'ont eu qu'à se louer de leur hospitalité. Ils sont très polis , et ne passent jamais devant leurs égaux sans se découvrir la poitrine et saluer profondément. L'habillement des hommes se compose d'un caleçon très court , au-dessus duquel règne une ceinture de drap ; e tout recouvert d'une pièce de drap de sept à huit aunes de long , dont on enveloppe le corps. Cette sorte de manteau est aussi porté par les femmes ; elles le jettent par dessus la robe, qui tantôt les couvre entièrement , tantôt ne prend qu'à la hauteur des hanches. Les étoffes sont généralement des tissus de coton. Le miel est très souvent employé dans la cuisine des Abyssiùs. On sert les viandes cuites de la même manière qu'en Orient , sur des galettes de thef. Dans les grands repas , on place les mets sur une table , mais tous les convives sont assis à terre , les jambes croisées. Chez les personnes riches, il y a des serviteurs chargés de les faire manger, à la lettre. Dans ces occasions , on a l'habitude de manger de la viande crue coupée sur le corps de l'animal, dont les mugissements de douleur accompagnent les cris de joie des assistants. Cela s'appelle couper le chaladou. Ce singulier usage , que j'ai vu exister sur la côte , est d'autant plus extraordinaire , que les Abyssins sont en général très doux. La boisson ordinaire est une espèce de bière de maïs appelée bousa. On ne fait pas usage de vin , quoique la vigne croisse de tous côtés naturellement. Le mariage , en Abyssinie , n'est qu'une espèce d'achat , consacré par la religion , mais auquel on ajoute, du reste, fort peu d'importance. Il y a des individus qui ont cinquante enfants de cinquante femmes différentes.

L'ancienne langue des Abyssins était le ghiz, qui n'est plus parlé que dans quelques districts. On parle généralement le tigréen et Vamharien, qui en sont des dialectes plus ou moins mélangés d'arabe. Les Abyssins professent la religion chrétienne , à laquelle ils ont été convertis vers le commencement du quatrième siècle de l'ère chrétienne ; ils la conservèrent pure autant que ka pairiâi-chcs d'Alexandrie ; mais , comme ils

ne connurent jamais d'autres paîi-iartlicri. ils partagèrent leurs erreurs , et adoptèrent lu» doctrines de Dioscore et d'Eutychès. Toutefois, pour la lilhurgie et la profession de foi , ils sont dans les mômes sentiments que l'église romaine , et il n'y a quelque différence que dans certaines cérémonies. En Abyssinie , la Vierge est l'objet d'un culte olus grand (pie l'Éternel lui-même. Les saints sont très nombreux, et leurs images couvrent les murs doa églises. Le nombre des prêtres est prodigieux , et ils jouissent d'une grande considération. A leur tête se trouve un abouna ou évèque nommé par le patriarche kopte d'Alexandrie. Comme chez nous, il y a des couvents d'hommes et de femmes. Cependant nous devons ajouter que le christianisme abyssien est entaché d'un grand nombre de superstitions, et qu'il faut considérer comme une grande teinte de judaïsme. La superstition la plus enracinée est la croyance aux boudus ou sorciers. Les sciences et les art^ n'ont fait aucun progrès en Abyssinie ; les g(!i-mes laissés par les missionnaires n'ont eu aucun effet ; tout y est encore dans l'enfance. Les seuls endroits où les enfants des personnes riches puissent trouver quelque peu d'instruction sont les couvents. Le nec plus ultra du savoir est l'étude du Dictionnaire de la langue éthiopienne. La connaissance de quelques plantes , la cautérisation par le fer chaud , voilà toute la médecine. La peinture n'est qu'un simple coloriage ; la musique est nulle , et l'architecture n'est guère plus avancée. Les églises sont les seuls édifices qui méritent quelque attention. Excepté les habitations des chefs , les autres ne sont que des cabanes. L'agriculture est plus avancée , quoique bien médiocre encore ; mais l'art dramatique est celui oîi les Abyssins mettent le plus de finesse et de naturel. Quant à l'industrie manufacturière , elle y est , parmi eux , dans le même état d'avancement que les arts et les sciences. Cependant on trouve çà et là quelques fabricants d'objets de première nécessité , tels qu'étoffés de coton , draps , et outils aratoires. Ainsi Gondar, Adouâ, Siré , livrent des toiles de coton en grande quantité , et qui sei'vent souvent de monnaie courante ; Aksoum, du parchemin; Adouâ, des écriteaux ; Antalô , des piques. Massouàh , bourgade qui occupe une petite île de la mer Rouge , est l'entrepôt du commerce extérieur de l'Abyssinie, et Adouâ, celui du commerce intérieur. C'est par là que s'exportent les résines, l'or, l'ivoire, et les esclaves , regardés comme les plus beaux de ceux que l'Orient tire d'Afrique, et que s'importent tous les objets que l'Abyssinie demande à l'étranger, tels que le plomb, le ferblanc , l'or en feuilles, les tapis de Perse, la soie écrue de la Chine , les draps de France , les peaux de couleur d'Egypte, les verroteries de Venise, etc.

L'Abyssinie formait jadis une monarchie gouvernée par un prince qui prenait le titre de A'cgousNagastzaIthyopya,Yo\ des rois d'Ethiopie ; mais il y a longtemps que cette souveraineté n'est plus qu'un vain fantôme et que l'état est au pouvoir des gouverneurs des provinces , ou râs , dont l'ambition y entretient sans cesse laguerro clvilOi Kl cependant les hordes inîafigabfe dta

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Callas sont là, pressant le pays de tous côtés par uneguerreincessante,etsepartageantdéjàmênie quelques lambeaux de la grande proie qu ils espèrent prendre entière un jour ou l'autre. On peut aujourd'hui considérer l'Abyssmie comme divisée en trois états , le Tigré , l'Amhara et le Choa. Le Tigré comprend tout le pays placé entre la chaîne de montagnes parallèle au littoral maritime et les montagnes du Samen. Le territoire le plus voisin de la mer , du côté de Manouah , est commandé par un chef qui prend le titre de Baharnagache , gouverneur de la mer. La capitale du Tigré est Antalô, mais le ràs réside à Cheiicout; les principales villes sont Ouà, Aksoum et Siré. VAmhara s'étend à l'O. du Tigré , principalement sur les rives du lac Dembaya. Dembaya, Godjam, Beghembar, l'Amhara proprement dite , sont ses plus importantes provinces. On y trouve entre autres villes Goiidar, la capitale de l'empire, Dévra-Tabour, ville oii réside le ràs actuel , Aly ; Tcherkine , Halà et KoUéla. Le Choa j que l'on désigne souvent en y joignant le nom d'une province voisine , sous le nom de Choa el Ifat , embrasse les plateaux qui s'étendent au midi de l'Amhara et du Tigré, entre 5o et 59° de long. E. Ankober est sa capitale. Celte province, qui n'avait pas été visitée depuis Alvarez (1521), a été parcourue dernièrement (183o et 36) par deux voyageurs français, MM. Combes et Tamisier, dont le voyage en Abyssinie est l'un des plus étendus que l'on ait encore faits dans ces régions. Ils nous ont rapporté des choses fort curieuses sur le chef ou roi auquel obéit le Choa. Il parait que ce prince, actif et entreprenant, ami des arts et des sciences de l'Europe , chrétien zélé , aurait arrêté les progrès des Gallas , et se serait même rendu maître des districts placés en arrière de ZeyJa , habités encore par un reste de ces peuples musulmans qui portèrent de si rudes coups à l'empire aux w" et xvF siècles. Du reste, le roi de Choa, est tellement maître de lui qu'il semble avoir même oublié que son royaume relevait jadis du prince qui régnait à Gondar. C'est le chef le plus puissant de l'Abyssinie, car les ràs du Tigré et de l'Amhapa n'ont pas même le pouvoir d'empêcher les gouverneurs des districts de lever sans cesse l'étendard de la révolte et de l'indépendance. Tel est ce vaste empire d'Abyssinie , dont les princes régnèrent à une époque sur une partie de l'Arabie et de l'Afrique méridionale. Si on interroge l'histoire pour y trouver la raison d'une telle décadence, on y lira que Yasous II , qui régna de 1729 à 47S2, et son fils Joas, sont les causes premières des dissensions intestines qui ne cessent de bouleverser l'empire depuis leur règne. En s'alliant aux Gallas par les liens du sang, en les appelant à de hautes fonctions , ces princes soulevèrent l'indignation dos peuples , qui voyaient à leur tète et les ennemis de l'empire et des hommes qu'ils regardent comme impurs.

Depuis un temps fort éloigné , les prêtres de l'église d' Aksoum sont chargés d'enregistrer tous les princes qui occupent le trône , et de mentionner les principaux événements de leur règne, dans un livre que l'on appelle Tarj/A/i négouchty, la Chronique des négoiis ou rois. Tel est l'ouvrage qui sert de base à riiistoire d'Abyssinie.

Conime toutes les chroniques orientales, ses premiers temps sont très incertains et presque fabuleux. Elle ne commence à prendre quelque certitude qu'à un. nommé Ménihhelek , qu'elle nomme fils de la reine de Saba etde Salomon.Ce prince convertit les peuples à la religion de Moïse et les réunit le premier en un corps de nation. Le Tarykh ne donne que le nom de ses successeurs, et l'on est obligé , pour avoir quelques détails sur les événements qui ont rempli les quinze à vingt siècles antérieurs à l'arrivé* des Portugais , de rechercher les passages relatifs à l'Abyssinie dans les écrivains grecs et arabes. Trente-neuf ans avant l'ère chrétienne, Azamas soumit l'Haméritide (l'Yémen), que les rois d' Aksoum possédèrent, mais avec quelque interruption, jusqu'à l'apparition de Mohammed ; et en 555 après J.-C, Abreha et Atzbéha se convertirent au christianisme. La nature montagneuse de ces régions les mirent seules à l'abri des brillantes conquêtes qui commencèrent à la voix de Mohammed, et les Arabes ne purent occuper que les parties basses de l'empire , oîi ils établirent plusieurs petites souverainetés , dont la plus puissante fut celle des rois de Zeilah. Au x« siècle, les juifs retirés dans les montagnes de Samen , profitant de la mort du roi régnant , se répandirent au dehors , et Judith , princesse qui les commandait, ayant fait massacrer la famille royale, s'empara du trône, que ses descendants occupèrent pendant trois siècles. Un événement singulier, l'abdication du onzième des rois juifs, replaça la couronne sur la tète d'un descendant de la dynastie de Menilehhek , Ikon-Amlak, élevé à l'ombre d'une retraite inexpugnable et défendue par quelques vieux débris de la noblesse de l'empire. C'esl en 1301 que commencèrent avec les musulmans ces longues et terribles guerres , qui ne se terminèrent à l'avantage des Abyssins que par l'arrivée de 400 Portugais, envoyés dans ces régions à la suite d'une ambassade de l'impératrice Hélène au roi Emmanuel de Portugal. L'arrivée au concile de Florence (1456) de deux envoyés du roi Zara-Yakoub avait fait connaître à l'Europe l'empire d'Abyssinie , qui ex«ita une vive curiosité, parce que l'on croyait y reconnaître les états du prêtre Jean , ce vague pressentiment de la découverte de Colomb, dont le souvenir évoquait au moyen-àge tant de riches pensées de splendeur etde puissance. Sentza-Donghel, qui régnait à la fin du xvi« siècle, eut à combattre en même temps et les Turks et les Gallas, deux nouveaux ennemis destinés à éprouver encore la constance et le courage des Abyssins. L'abjuration de la foi grecque par Socinios, deuxième successeur de Sentza, entre les mains du moine Paez , fut aussi la cause de son abdication en faveur de son fils Facilidas (1622) et de l'éloignement que les rois d'Abyssinie témoignèrent désormais pour tout ce qui venait de Rome. Facilidas pacifia ses états, fonda Gondar; mais les années de son règne furent les derniers moments de bonheur et de tranquillité dont jouirent les Abyssins; et nous avons dit comment la guerre civile, cette hydre sans cesse renaissante, s'est posée au milieu d'eux et ronge au cœur ces belles contrées. Le trône en est tellement flottant que, dans l'esuace de deux ans, de 1851