PREFACE

Serons-nous enfin délivrés de ces éternels dictionnaires géographiques dits de Vosgien, universels etc., où l'erreur semble avoir pris racine et se perpétuer d'édition en édition , ou qui répètent les mêmes erreurs avec des titres nouveaux? Depuis longtemps on demande un Dictionnaire qui mettrait les connaissances géographiques à la portée de tout le monde et de toutes les bourses, en affranchissant des immenses études qu'elles exigent dans les différentes parties des hautes sciences; qui épargnerait les recherches en groupant sous chaque mot des notions et des faits épars dans un grand nombre d'ouvrages et de langues ; qui rectifierait les positions des villes, les hauteurs des montagnes , les cours des rivières, les chiffres des populations presque partout inexactement indiqués, et les noms des lieux et des grands personnages si souvent défigurés : un tel Dictionnaire de géographie, succinct pour les petits articles, mais encyclopédique à l'égard des articles généraux, complet autant que son étendue le permettrait, également éloigné de l'insuffisante brièveté d'une simple nomenclature et de l'aride prolixité des grandes compilations, résumant tout ce qui a été écrit de plus vrai, de plus judicieux, de plus récent, surtout dans les écrits des voyageurs, serait un véritable service , rendu à un public qui recherche avec avidité les livres qui apportent rapidement la lumière. Cet ouvrage conviendrait aux savants et aux gens du monde , aux administrations et aux collèges, aux marins et aux militaires, aux commerçants et aux industriels; car il manque à la France, et même à l'Europe. Je me suis efforcé de remplir consciencieusement cette tâche difficile. Il est peu d'ouvrages sujets à autant de vicissitudes que les ouvrages géographiques et les dictionnaires en particulier. La grande mobilité que les événements et les révolutions impriment de nos jours aux affaires humaines, et qui changent l'état politique d'une partie du globe, a exigé une classification et des divisions nouvelles en harmonie avec le nouvel état des choses.

Ce Dictionnaire, rédigé sur un plan entièrement neuf et méthodique , contient un bon nombre d'articles nouveaux, tels que : Dayas, El-Agouath , Philippeville , Sétif; ceux de plusieurs races et variétés de peuples, tels : queAëtas, Andamènes, Kaffres, Papouas,etc. J'y ai surtout mêlé un grand nombre de faits , pris dans mes voyages publiés et inédits, et principalementdans l'ouvrage intitulé : Océanie, livre encyclopédique, imprimé à Paris, chez Firmin Didot, 5 vol. in-8°, qui fait partie de Y Univers pittoresque, et se vend aussi séparément, avec 510 planches et cartes géographiques ; ouvrage traduit en italien, en allemand, et dont on a annoncé deux traductions espagnoles, une àBarcelone et l'autre à la Havane (Amérique), et enfin une en russe, àSt.-Pétersbourg. Le reste est puisé aux meilleures sources et surtout dans les écrits des géographes voyageurs, qui sont bien supérieurs, même à mérite égal, à ceux des géographes sédentaires. J'ai consulté les documents les plus authentiques français, anglais, allemands, espagnols, italiens, hollandais, portugais, arabes, indiens, chinois, etc.; j'ai emprunté quelques articles à Hamilton, Kilian, Alcédo, Capper,Vsévoljosky, et à V Encyclopédie nouvelle; j'en ai nommé les auteurs : sauf ce très petit nombre d'articles , tous les autres sont de moi ; mais je n'ai dû me nommer qu'au bas de quelques uns empruntés à mon Océanie, et quelquefois à mes voyages inédits. Il est donc facile de voir que ce n'est pas ici une compilation, sauf quelques parties de détail. J'ai donné les nouvelles divisions et subdivisions du royaume de Grèce, de l'Egypte, de la Syrie, de l'île de Candie et des nouvelles républiques des deux Amériques; l'intérieur de l'Afrique, de l'Asie centrale; et les nouvelles divisions et classifications de la vaste Océanie telles que je les ai établies et quelles ont été adoptées par les savants.

J'ai donné de la géographie ancienne tout ce qu'il est important d'en connaître , et l'on en trouve un traité presque méthodique dans certaines généralités, telles qu'Asie.

J'ai généralement restitué les noms indigènes des pays, des peuples et des hommes célèbres ; ex. : je dis Arkanghelsk pour Archangel, Kobaïle pour Cabile , Brahmane au lieu de Brame, îles Haouaï au lieu de îles Sandwich , Tcherkesses au lieu de Circassiens, Australie pour Nouvelle- Hollande, Tagales et Bissayas pour Philippins, Magalhaens pour Magellan , etc. Ainsi il faudra chercher Porto et non Oporto, Tahiti pour Otaïti, Kouang-tcheou pour Canton, Tâkrour au lieu de Nigritie , Tourkestdn au lieu de la prétendue Tartarie indépendante , etc.; mais j'ai mis les noms vulgaires à côté des noms indigènes , ou bien j'ai renvoyé au véritable nom. J'ai tâché de rendre l'orthographe et la prononciation des noms étrangers au moyen de l'orthographe française. J'ai désigné sous le nom de Région Transbrahmâpoutrique ou Triple Péninsule, la région appelée improprement Indo-Chine par Malle-Brun , et Région Transgangélique par Balbi.

J'ai consacré un article à toutes les localités étrangères à la France dont la population est de 5,000 et souvent de 3,000 habit., et même au-dessous lorsqu'elles offrent quelque importance ou quelque célébrité. Quant à la France, on trouvera tous les bourgs et villages de 1,500, quelquefois même de 4,000 habit., ainsi que tous les chefs-lieux de canton, quel que soit leur population. J'ai préféré donner moins d'étendue aux petits articles d'un très médiocre intérêt, surtout pour les localités hors de France, pour les petits lacs, rivières et montagnes, et donner au contraire la plus grande étendue, compatible avec le format du dictionnaire, aux articles généraux ou importants et aux grandes villes. Ainsi, les articles Asie, Andes, Australie, Afrique, Britannique (Empire), Europe, France, Gange, Londres, Paris, Borne, St.-Pélersbourg, considérés sous toutes les faces et suivis de tableaux statistiques qui résument la force de ces régions, états et villes, sont plus complets que dans les ouvrages les plus volumineux. J'ai cependant fait quelques omissions et sans doute plusieurs fautes, car on ne peut achever un travail aussi pénible sans laisser échapper un trop

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grand nombre d'imperfections. Il faudrait un savant universel et même un homme de génie pour accomplir une telle tâche; mais Jes savants universels sont rares, et encore plus rares sont les hommes de génie : qui le sait mieux que moi , qui ai l'honneur d'appartenir à un grand nombre d'académies ? Dans une nouvelle édition , je pourrai ajouter à ce livre ce qu'on croirait généralement utile ou corriger ce qu'il y a de défectueux.

J'ai suivi la distance ordinaire de la commune au chef-lieu de canton , quelquefois au chef-lieu d'arrondissement ou au bureau de poste, ou à l'endroit le plus connu. Les distances des différentes routes, les évaluations de superficie ainsi que les distances itinéraires des pays étrangers, sont calculées en lieues de 2,282 toises, ou de 25 au degré, et les distances de quelques parties de l'Asie et de l'Afrique, en journées de caravanes; j'ai pris pour base de la population de la France le recensement de 1 856, le Dictionnaire des Postes et la Division territoriale du royaume, 5 vol. in-fol. (1858); mais, comme j'y ai trouvé des erreurs graves et que la population varie chaque année, je l'ai souvent rectifiée d'après les annuaires des départements de l'année 1839, et par d'autres documents statistiques plus exacts, quoique moins authentiques, que le Dictionnaire des postes. J'ai également donné la population des pays étrangers d'après les renseignements les plus récents, et mes lecteurs reconnaîtront que cette partie de mon ouvrage est, à peu de chose près, entièrement neuve.

Un grand nombre de positions astronomiques sont inexactes dans les ouvrages géographiques et surtout dans les dictionnaires; j'ai fait tous mes efforts pour les rectifier, et je puis répondre de celles que j'ai relevées moi-même dans les plus belles contrées (sauf quelques unes) que j'ai parcourues dans les cinq parties du globe. J'en ai omis volontairement plusieurs qui m'ont paru moins exactes et moins importantes, et surtout celles des petites villes.

J'ai placé ensemble tous les mots commençant par saint, san, santa et santo, après la lettre s.

Pour les superficies comme pour les populations générales, j'ai pris partout le produit de la totalisation des superficies et des populations particulières. J'ai même cherché à écrire les article* tant soi peu importants de mon énorme volume avec autant de soin que j'en suis capable , car la plupart des dictionnaires sont écrits du style le plus vulgaire. Ce n'est pas tout d'être consulté sous le rapport scientifique par les savants, sous le rapport usuel par les gens du monde , il faut encore être lu avec plaisir pour que le lecteur retire quelque profit d'un ouvrage; il n'y a que les livres bien écrits qui restent. Les hommes de l'art jugeront si j'ai réussi. Je citerai, entre autres, les articles Asie, Célèbes, Chinois (Empire), Europe, France, Inde, Italie, Malaisie, Océanie, Paris, Polynésie, Rome, Vaucluse, Venise, Zeeland (Nouvelle-), etc., sous le rapport du style: sous le rapport scientifique, je citerai les articles Abyssinie , Afrique, Albanie, Alger, Alpes, Amazone. Athènes, Australie, Bohémiens, Britannique (Empire), Bénarès, Kaire (le), Koptes, Malakka, Méroë, Pic-Adam, Pologne, Rienzi (île de), Bussie, St.-Pétersbourg, Terres polaires arctiques et antarctiques, Tibet, Tourkestàn, Turkie, Zangouébar, etc.

J'ai fait précéder ce dictionnaire d'un sommaire de cosmographie, présenté sous un point de vue philosophique, et d'une table explicative des termes de géographie en usage dans ce dictionnaire.

La France est un des pays de l'Europe où la géographie est le moins répandue , quoique les meilleurs ouvrages de ce genre aient été publiés en France et en français. Cependant les efforls de Malte-Brun, de Balbi, et les miens, si j'ose me nommer après eux, n'ont pas été inutiles pour faire aimer cette étude si vaste et si belle , si exiguë dans les collèges, et qui n'est chez les gens du monde qu'une liste aride de mots. Aussi avons-nous entendu des paroles fort étranges tomber de la tribune, et d'autres fort singulières répétées dans les journaux et les revues, sur les intérêts de la France et des grandes puissances en Orient, sur le théâtre de la guerre en Syrie, sur la marche des Anglais sur le Kaboulistàn , et des Busses dans le Tourkestàn , etc.

Les hommes de lettres négligent trop une étude sans laquelle on ne peut point faire un pas; cependant la géographie a pris enfin rang parmi les hautes sciences, et quelques écrivains se sont distingués par son application à certaines parties de l'histoire , tels que MM. de Chateaubriand, A. Thierry et Michelet, Ternaux-Compans, etc.

Je citerai, parmi les militaires qui font une étude ordinairement plus approfondie de la géographie, le général Guillaume de Vaudoncourt, dont les écrits militaires et historiques décèlent une grande érudition; mon parent le général baron de Robert, qui a aidé le maréchal duc d'Albuléra dans ses Mémoires comme dans ses conquêtes en Espagne; le prince Démétrius Ypsilanti et le colonel Féliciano de Figueiredo. Parmi les savants ou les hommes de lettres, je citerai feu le célèbre Siéyès et Mme de Staël, la première des femmes dans les arts d'imagination, M. A. Firmin Didut, helléniste distingué, M.Ottavi,un de nos orateurs les plus habiles, et M. V. Augier, savant jurisconsulte, qui, du sein de la capitale, a suivi mes courses errantes en correspondant avec moi, autant que possible, dans les différentes parties du globe , pendant 22 ans, et dont l'amitié ne s'est jamais démentie depuis l'enfance, ni dans la prospérité ni dans l'adversité. Outre ces hommes, qui m'honorent presque tous de leur amitié, je pourrais nommer encore plusieurs autres jeunes auteurs, à la tète

partie du zèle et de 1 ardeur qui m animent poi science universelle, et surtout delà géographie, la plus importante, la plus belle et la plus attrayante des connaissances humaines; celle qui comprend toutes les sciences et tous les arts, lorsqu'on la considère sous un point de vue philosophique et qu'on la traite d'une manière encyclopédique, c'està-dire sous toutes les faces ; la seule enfin qui explique cette sublime trinité que les plus nobles tra vaux de l'homme cherchent à faire comprendre, reconnaître et adorer : Dieu, la Nature et l'Homme !