KOP

Macrizi , dans sa description de .'Egypte en arabe , le patriarche Benjamin , dans une homélie en langue kopte , qu'on peut consulter dans les manuscrits koptes du Vatican, fi7, fol. 1 et suivants , dérivent l'origine de cette dénomination d'un ancien roi nommé Kobt. Yansleb a appuyé cette opinion dans son Histoire de V Eglise d'Alexandrie. Saumaise , Wilkins , Pococke, etc., ont cru que ce nom tirait son origine de la ville de Coptos. Ces opinions et plusieurs autres sont erronées ; la seule qui paraisse fondée est celle de l'abbé Renaudot qui y dans sa Disserlatio de lingua coptica , et spécialement dans sa description manuscrite , a prouvé que le mot kopte n'est qu'une corruption du mot Ar/niTtoç-. Quant à la distinction entre kopte et kophte établie par Kircher, elle est nulle etn'a d'autre cause que la prononciation de la lettre n, qui, chez les Grec modernes, asouvent le son du *. Ce nom , au reste, commença à être employé pour désigner les chrétiens jacobites d'Egypte , à l'époque où le patriarche Benjamin , qui avait été forcé de quitter son siège sous le règne de l'empereur Héraclios, vint y reprendre ses fonctions après qu'Amrou Ben-el-As , habile et brave lieutenant du khalife Omar, eut conquis l'Egypte. Ce mot s'écrivait aussi jEgoptios , la première syllabe étant un article , le nom est celui de kopl, admis par les Grecs. Homère a donné le nom d'.<Egyptos au Nil lui-même , ainsi que le prouve Schlichtorst dans sa Geographia Homeri, cxli. ; et selon Hérodote [Euterpe in princ, p.59,édit.H.Steph.), Thèbes, la ville des dieux , l'ancienne capitale, a porté le nom dVEgytos. Les Égyptiens désignaient habituellement leur pays sous la dénomination de Chemi ou Âhemi, dont on a fait chimie , parce que ce peuple cultivait cette science avec le plus grand succès depuis un temps immémorial.

Les Koptes n'ont guère d'autres connaissances que celles de l'écriture, de l'arithmétique et de leur religion. Ils sont habiles dans tout ce qui tient aux finances, aussi sont-ils généralement choisis pour remplir les places de trésoriers, de teneurs de livres, et ils s'adonnent au comm.

Ils sont au nombre de plus de 180,000 en Egypte, en Nubie et sur les deux côtes de la mer Rouge; et j'en ai vu quelques uns sur la côte d'Abyssinie. On les trouve principalement dans le Saïd (Haute-Egypte) ; ils y occupent presque seuls des villages entiers.

Les Koptes ont le teint très basané, le front plat , les cheveux légèrement laineux ; les yeux relevés aux angles et peu corrects; la bouche assez grande et plane, éloignée du nez et bordée de larges lèvres ; le nez court, mais non épaté ; les joues saillantes; peu de barbe ; et les pieds allongés et plats, comme presque tous les Orientaux. Sobres, paisibles et prudents, mais dissimulés et avares, comme tous les peuples qui ne jouissent pas de leur liberté; ils sont aussi les plus superstitieux des chrétiens de l'Orient , et sont particulièrement asservis aux préceptes du jeûne. Us marient leurs filles fort jeunes, ne s'allient qu'entre eux et leurs familles, et vivent dans l'union la plus touchante.

Tous ces traits indiquent que les Koptes sont un resle des anciens Égyptiens.