ANTILLES

Volcan de St -Vincent.

— de Ste-Lucie.

Hydrographie. Des diverses chaînes des

montagnes des deux grandes divisions de l'Amérique découlent les plus gr. fl. connus; au N., le Missouri , le Mississipi ou Meschacébé ( père des eaux), l'Ohio, le Rio del Norte, l'Arkansas, la Mackensie, le Colorado, le St. -Laurent, la Kansas, le Nelson, l'Ottaoua, la Plate, la Red-River, l'Orenjigah, la Saskachaouan , l'Ohio, l'Oregon ou Columbia, la Lewis; au S., l'Orellana, leMaranon ou Amazone, leParana, le Paraguay, l'Orénoque, leCassiquaire,laMadeira, le Jingu , leSan-Francisco, leNegro, le Tocantin, nommé Para dans la partie inférieure de son cours; l'Uraguay, dont la réunion forme le gr. courant de Rio de la Plata ; la Magdalena, le Vermejo, le Pilcomayo, etc. Plusieurs de cesriv. offrent des cataractes et des chutes remarquables.

Les lacs de l'Amérique, comme ses rivières, surpassent en grandeur tous ceux qui existent. Les plus remarquables sont, au N., les lacs Supérieur, Huron, Erié, Ontario, Michigan, de l'Esclave, du Gr.-Ours, Champlain, Ouinipeg, Nicaragua; auS., ceuxdeMazacayto,TiticacaetdeLos- Patos. Les côtes, par leurs nombreuses anfractuosités, décrivent une multitude de golfes et de baies, dont les plus importants, parmi les premiers, sont ceux de St. -Laurent , de Californie et du Mexique; et parmi les dernières, celles de Bafïin, Hudson, St. -Laurent, Delaware, Chesapeake, Campèche, Honduras, Todos-los-Santos, Panama, Tchuantipa etNoutka-Sound. Le détroit de Davisla sépare du Groenland, celui deBehring de l'Asie, celui de Magellan de la Terre-de-Feu, sa pointe mérid.

Aspect, climats. La variété de climats et de saisons, en Amérique, est beaucoup plus gr. que dans aucune des autres parties du monde. Ce continent s'étend dans la zone torride, dans la tempérée du N., dans une gr. partie de la zone tempérée du S. , et il occupe une portion considérabledeszonesglaciales. On éprouve dans l'Amérique septentr. des hivers plus froids et des étés plus chauds qu'en Europe aux mêmes latitudes, et ils se rapprochent plus de ceux de l'Asie or. La température subit aussi des variations extraordinaires; les régions équatoriales ne ressentent jamais cette chaleur concentrée qui règne dans les mêmes contrées de l'Afrique. Les régions tempérées de l'Amérique mérid. sont sujettes à un plus grand degré de chaleur que celles de l'Amérique sept, correspondant aux mêmes latitudes. Il en est de même de la côte N. 0., qui est plus chaude que celle N. E. dans les mêmes parallèles. M. de Humboldt explique ainsi les causes de ces variations : « Le peu de « largeur du continent, sa prolongation vers « les glaces, l'Océan , dont la surface non inter- « rompue est balayée par les vents alizés; des « courants d'eau très-froide, qui se portent de- « puis le détroit de Magellan jusqu'au Pérou; « de nombreuses chaînes de montagnes rem- « plies de sources, et dont les sommets couverts « de neiges s'élèvent bien au-dessus des régions « des nuages; l'abondance des fleuves immenses « qui, après des détours multipliés, vont toujours chercher les côtes les plus lointaines; « des déserts non sablonneux, et par consé- « quent moins susceptibles de s'imprégner de « chaleur; des forêts impénétrables, qui cou-

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« vrent les plaines de l'équateur, remplies de « rivières, et qui , dans les parties du pays les « plus éloignées de l'Océan et des mont., don- « nent naissance à des masses énormes d'eaux « qu'elles ont aspirées, ou qui se forment par « l'acte de la végétation : toutes ces causes proie duisent dans la partie basse de l'Amérique un « climat qui contraste, singulièrement, par sa « fraîcheur et son humidité, avec celui de l'A- « frique. C'est à elles seules qu'il faut attribuer « cette végétation si forte, si abondante, si riche « en sucs, et ce feudlage si épais, qui forment « les caractères particuliers du nouveau conti- « nent. » — Le niveau du sol de l'Amérique offre, avec l'ancien continent, une différence sensible, qui neconsiste que dans l'élévation plus gr. des mont. ; elle provient des plateaux servant de support aux mont., et qui sont séparés, en Amérique, des plaines basses par une pente extrêmement courte et rapide. — On donne différents noms aux plaines, savoir: ceux de savanes dans l'Amérique septentr., de llanos et pampas dans l'Amérique mérid. ; la vaste étendue des plaines américaines donne aux fleuves une longueur de cours vraiment immense. Une autre particularité du climat de l'Amérique, c'est une excessive humidité, que l'on attribue aux vastes forêts qui couvrent sa surface, aux courants sans nombre qui la sillonnent, mais surtout à son exposition entre les deux Océans. En général , cependant, le climat est plus tempéré dans les latitudes moyennes et élevées sur la côte 0., grâce au voisinage des hautes mont

Sol et productions végétales. Le sol, excepté aux extrémités septentr. etmérid., où il est frappé de stérilité, est presque partout susceptible de culture, et dans beaucoup d'endroits d'une admirable fertilité. On y recueille toutes les espèces'de céréales, de fruits et de légumes connus dans les autres parties du globe, les substances les plus précieuses des contrées équatoriales, telles que la vanille, la cochenille, l'indigo, le sucre, le cacao, le coton, le tabac, le quinquina, la noix muscade, le café, le sassafras, le gingembre, des gommes, des résines, des baumes précieux et une immense quantité de plantes médicinales. Les vastes forêts, où les efforts de la civilisation sont encore à peine perceptibles, sont peuplées d'une foule d'arbres indigènesetd'autrescommunsàl'anc. hémisphère.

Zoologie. L'Amérique n'offre pas les mêmes quadrupèdes que l'ancien monde, mais ils y sont remplacés par des espèces à peu près analogues. Parmi les plus remarquables, sont le pouma, espèce de lion; le cougouar et le jaguar, espèces de tigres; le tapir; le rabapelado, animal très féroce, quoiqu'il ne se nourrisse que d'oiseaux; l'alpaca, espèce de petit chameau; le lama et la vigogne, dont on se sert comme bêtes de somme; Valco ou chien d'Amérique, qui ne diffère guère de celui de l'anc. hémisphère qu'en ce qu'il n'aboie pas; le maéssouri et le penchaque, qui y remplacent le rhinocéros. L'éléphant, qui n'y existe pas, était autrefois représenté par les mégalonix et les mastodontes.

Dans l'Amérique septentr., des troupeaux de bisons, d'élans, de cerfs, de chevreuils, d'antilopes, peuplent les bords des fleuves et

les immenses savanes. Parmi les bêtes fauves, on remarque l'ours, le loup, le renard, lecarcajou, le lynx, les castors, les hermines, les martres, les loutres, les ratons, les écureuils, qui fournissent des fourrures. Le cheval, le bœuf, le mouton, la chèvre, le porc et le chat, ont été naturalisés, et se sont multipliés sans dégénérer.

Les oiseaux communs aux deux hémisphères y sont encore plus nombreux que les quadrupèdes. Mais les forêts de l'Amérique sont, en outre, peuplées d'oiseaux dont le plumage est aussi brillant que le chant est harmonieux : tels sont, entre autres, le trillis, ou oie du Chili; le prédicateur, ainsi nommé au Pérou, de ce qu'il imite les gestes et la voix d'une personne qui prêche ; le menoqui contrefait également la voix de l'homme et les cris des autres animaux; V orgue, ainsi appelé par les Espagnols, de ce qu'il imite aussi assez parfaitement cet instrument; le kuurkfuinqui , ou oiseau de l'Inca, qui est de la grosseur d'une poule et à peu près domestique au Pérou, où on l'élève parce qu'il fait constamment la chasse aux serpents et aux insectes des prairies; enfin la frégate, oiseau aquatique qui est de la même grosseur que le kouriquinqui, et que l'on rencontre quelquefois à 300 1. eu mer. Le colibri, le moqueur, espèce de grive, lé cardinal, et diverses espèces de tangaras aux plumages variés des plus belles couleurs; l'oiseaumouche dans la zone torride, les perroquets, très variés dans leurs espèces, le camichi à la voix retentissante; l'agami, remarquable par son intelligence et sa fidélité envers l'homme; le hoccos et le délicat marail. Au sommet des Andes habite le condor, le plus grand des oiseaux, et différentes espèces d'aigles gris et bleus, qui, à l'approche de l'hiver, gagnent les plaines et les contrées maritimes. Il existe aussi dans les pampas, ou plaines de l'Amérique mérid., le nandou, espèce d'autruche.

Les côtes abondent en poissons, surtout au N. Là se trouve le célèbre banc de Terre-Neuve. Sur les côtes mérid. du Brésil, la pèche de la baleine est assez suivie. Les rivières sont non moins riches, mais elles sont infestées d'alligators, dont beaucoup ont jusqu'à 4 8 pieds de longueur. Les abeilles abondent dans les bois. Les forêts et les marécages des régions centrales, étant exposées à l'action toute-puissante d'un soleil vertical, sont singulièrement favorables à la reproduction de reptiles d'une effroyable dimension, tels que le terrible boa constrictor, le serpent a sonnettes, le serpent volant. Quantaux scorpions, aux centipèdes, aux araignées, aux chauves-souris, aux moustiques, ils y sont tellement multipliés, qu'ils sont devenus un véritable fléau pour certaines contrées. L'Orellana et l'Orénoque abondent en vaches et en bons marins, qui préfèrent l'eau douce à celle de la mer. Rien, au reste, ne confirme l'opinion de Buffon, qu'en Amérique le principe de la vie animale soit moins actif et ait moins d'énergie que dans les autres parties du monde. Loin que l'espèce animale soit plus petite ou dégénérée, il est, au contraire, prouvé que, sur 26 espèces de quadrupèdes communs aux deux hémisphères, il y en a 7 qui sont plus grosses en Amérique et 7 de la même grosseur.

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Minéralogie. C'est en Amérique, mais surtout dans la partie mérid. , que se trouvent les mines si célèbres et si nombreuses de diamants, d'or, d'argent, de cuivre, de fer, de cristal, d'antimoine et de plomb. Les États-Unis ont, depuis peu d'années, des mines d'or exploitées. Toutes les mines d'or et d'argent des deux Amémériques ont rendu, de 1824 à 4836, les premières 112,261,280 fr. en or, et 186,801,251 en argent. Le produit des mines a diminué; néanmoins on pourrait extraire des deux Amériques, surtout des Andes, assez d'or pour remplacer le fer.

Industrie et commerce. Depuis la conquête de l'Amérique , les arts de l'Europe s'y sont progressivement introduits , et ont atteint dans certaines contrées une gr. perfection. Les États- Unis, par exemple, rivalisent aujourd'hui avec leur anc. métropole. Quant au comm., l'Amérique, bornée de toutes parts par l'Océan, et possédant un nombre considérable de ports excellents , est destinée par sa position géographique à devenir un jour la région la plus florissante du globe.

Population, langues, religions, gouvernements. Les différentes races d'habitants qui peuplent l'Amérique peuvent se diviser en deux gr. classes : les Américains proprement dits, qui sont généralement connus sous le nom très impropre d'Indiens, et ceux qui y sont établis depuis sa découverte. La première classe se subdivise en une multitude de tribus, dont les plus considérables sont, dans l'Amérique septentr. : les Eskimaux , les Tchouktchis, les Calouchas, les Tchippeouaps, les Algonquins, les Knislenaux, les Sioux, partagés en Sioux ou Dacotas et en Asimitoins, les Muskogulges ou Criks , les Tchikkasas, les ïchactahs, les Ouasaches ou Osages, les Serpents, appelés aussi Têtes-Plates, les Chochouis, les Tchoppouniches, les Panis, les Arrapalious, les Tetans ou Coumanches, les Apaches , les Mayas, les Quiches , les Mosquitos , les Poyais; et dans l'Amérique mérid., les Monos, les Gouayanrous, les Moundroucous, les Botocoudos, les Chiquitos, les Guaranis, les Aymaras, les Mocobis , les Puelches, les Araucaniens. Parmi les indigènes, les Niballs,leSontoucou ou anthropophages, ont seuls conservé leurindépendance. L'autreciasse comprend trois subdivisions : 1° les Européens qui se sont établis en Amérique et leurs descendants sans mélange, lesquels ont à peu près conservé leurs différents caractères nationaux ; 2° les Africains que l'on y a transportés et leurs descendants; et enfin 5° les mulâtres, issus de la lrc et de la 2e classe. {Voy. le mot Races.) Outre une multitude d'idiomes en usage parmi les tribus ci-dessus dénombrées , telles que le lenape, le guarani , on parle encore en Amérique l'anglais dans toute la partie septentr. au-delà du Mexique , l'espagnol dans toutes les anciennes possessions de l'Espagne, le portugais au Brésil, et quelques autres langues aux Antilles. Les principaux cultes chrétiens sont répandus dans l'Amérique , le catholicisme dans l'Amérique méridionale et au Mexic"Je; la religion réformée, subdivisée en sectes innombrables, aux Etats-Unis et dans les possessions anglaises. Il s'est ooéré depuis une ving-

taine d'années de gr. changements politiques en Amérique, dont les peuples, cessant de vouloii reconnaître plus longtemps les titres en vertu desquels l'Espagne possédait ces belles contrées, sont parvenus à conquérir leur indépendance. A l'exception du Brésil , qui forme une monarchie constitutionnelle, tous les autres états indépendants se sont érigés en républiques.

Découvertes, époques historiques. On doit la découverte du nouveau monde (l'Amérique) au célèbre Christophe Colomb, Génois d'origine, qui partit de Palos, en Andalousie, le 5 août 1492, avec trois vaisseaux espagnols, pour chercher un passage aux Indes par i'O. Il aperçut et reconnut, le 12 octobre suivant , l'île San- Salvador, dans les Lucayes; ensuite il découvrit Cuba et Hispaniola (St.-Domingue). Dans un second voyage, en septembre 1493, il découvrit plusieurs autres îles, et croyant qu'elles dépendaient de l'Inde, il les nomma Indes-Occ. — Dans le printemps de cette année , Jean Cabot, Vénitien, fit voile d'Angleterre, par ordre de Henri VII ; il découvrit la côte du Labrador, et s'avança vers le N. jusqu'au 67° de lat. N. — En 1497, ce navigateur, avec son fils Sébastien Cabot, découvrit Bonavista sur la côte N. E. de Terre-Neuve, et, avant son retour, parcourut la côte depuis le détroit de Davis jusqu'au cap Floride. — En 1498, Colomb fil son troisième voyage, et découvrit, le 1er août, vers l'embouchure de l'Orénoque, le continent en même temps que l'île de la Trinité. Il retourna de là à Hispaniola; et en octobre 1500, il fut envoyé chargé de chaînes en Espagne. — En 1 499, Ojeda et Amérigo Vespucci, Florentin, qui l'accompagnait, reconnurent les côtes or. de l'Amérique. Ce dernier eut la gloire de donner son nom à ce nouveau continent, et ravit à Colomb cet honneur.— En 1500, Pedro Alvarez Cabrai, dans un voyage aux Indes or. , découvrit le Brésil , et Vincent Pinson la riv. des Amazones. La même année, Corléréal, Portugais, reconnut Terre- Neuve. — En 1502, Christophe Colomb fit son quatrième et dernier voyage. Il découvrit la baie d'Honduras, et longea de là les côtes or. dans une étendue de 200 1. , jusqu'au golfe de Darien. Pendant ce voyage, il fit naufrage sur les côtes de la Jamaïque. Il retourna en Espagne en 1504. A son arrivée, il apprit la fatale nouvelle de la mort de la reine Isabelle, sa protectrice. Cet illustre navigateur fut quelques temps après créé duc de Varagua. Il mourut de la goutte à Valladolid , le 20 mai 1506 , dans la 59e année de son âge , et fut inhumé à Séville ; d'autres disent que son corps fut transporté aux Indes occ. , et enterré à Santo-Domingo, dan» l'île Hispaniola. — En 1512, Ponce de Léon découvrit la Floride. — En 1513, Vasco Nunez dô Balboa aperçut, des montagnes de l'isthme de Panama, l'océan Pacifique. Il y navigua ensuite , et en prit possession en forme, au nom du roi d'Espagne. La même année, Jean Ponce, capitaine espagnol, découvrit la Floride or. — En 1515, Pérez de la Rua découvrit le Pérou. De 1513 à 1518, on reconnut le Pio-Janeiro, l'Yucatan et Campêche. — En 1516, Juan Dias de Solis découvrit le Rio-de-la-Plata. — En 1519, Fernand Cortez entreprit la conquête du Mexi-

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que, où Fernand deCordoue avait abordé l'année précédente; elle tut achevée^ en deux ans. — En 1520, Ferdinand Maghellaes, gentilhomme portugais attaché à la cour de Castille, découvrit le détroit qui porte son nom , et le traversa pour passer dans l'océan Pacifique. Aucun européen, avant lui, n'avait pénétré dans ces parages. — En 1423, Varazzano reconnut l'Amérique sept. — En 1524,Pizarre partit pour la découverte des pays au S. de Panama; et après plusieurs expéditions sans succès, il parvint enfin, en 1526, au Pérou, qu'il soumit en quelques années.— En 1534, Jacques Cartier, au service de François 1er, roi de France, découvrit, le jour de la St. Laurent, le golfe et le fleuve de ce nom. Et en 1555, Cortez reconnut la Californie. — Diego de Almagro découvrit le Chili en 1536 et 1537. Roberval, Français, reconnut l'Acadie en 1511. — En 1543, Moscovo Alvarado remonta le Mississipi. — En 1578, sir Francis Drake , intrépide marin anglais , longea toute la côte occ. de l'Amérique mérid. Il découvrit en 1579 la Californie , et en prit possession sous le nom de Nouvelle-Albion. — En 1585, Davis, habile navigateur, fit voile pour la côte occ. du Groenland , et visita le détroit de son nom jusqu'à l'île Disco, et découvrit en 1587 le détroit qui porte son nom. — En 1607, Henri Hudson explora la côte or. du Groenland jusqu'au 82° de lat. N. Dans un second voyage, en 1629, il reconnut la riv. d'Hudson, et la remonta jusqu'à Albany. 11 fit son troisième voyage en 1610, et découvrit le détroit d'Hudson et la vaste mer intérieure connue sous le nom de baie d'Hudson. Il y périt.— En 1616, le capitaine Robert Bylat et William Baffin partirent pour la recherche d'un passage N. 0. dans l'Inde. Baffin publia ensuite une relation de leur voyage , d'après laquelle ils s'avancèrent au N. 0. aussi loin que Davis, et découvrirent le détroit de Horn , le cap du Dudley-Diggs, l'île Hackluyt , le détroit de Sir Thomas Smith, les îles de Cary, les détroits d'Alderman et de Lancasler. Il prétendit avoir reconnu que la grande étendue d'eau, entre le Groenland et l'Amérique , est une baie et non un détroit, et que conséquemmentle Groenland n'est pas une île, mais une partie du nouveau continent; on ajouta peu de foi à ses assertions, et on ignore encore si cette dernière région est une presqu'ile ou une de. — En 1700, Dampier découvrit la Nouvelle-Bretagne. — En 1745, quelques navigateurs du Kamtchatka, qui furent poussés par le gros temps près de la côte de l'Amérique , découvrirent les îles Aléoutes ou aux Benards, qui s'étendent à l'O. du promontoire d'Alashka. — Vers le milieu du xvm« siècle, Behring et Tchirikof découvrirent le détroit de Behring. — En 1772, M. Hearne, en explorant l'intérieur de l'Amérique septen tr. , découvrit la mer glaciale vers le 112° 20' de long. O. et le 70° de lat. N. M. Mackensie, en 1789, l'aperçut à la même lat. et au 135° de long. O. — Quadra et le célèbre Vancouver, dans leur voyage en 1795, 1794 et 1795, reconnurent et déterminèrent la côte N. O. de l'Amérique, avec toutes les îles qui forment l'archipel auquel ils ont donné leur nom , ainsi que les baies qui les avoisinent. — En 1819, le capitaine Parry a pénétré dans la mer polaire par le détroit de Barow, au

N. de l'Amérique, par le 70° de lat. N. jusqu'au 115° de long. O. En 1821, Franklin et Bichardson, descendu par le fl. Copper-Mine jusqu'à la mer polaire, ont reconnu env. 180 1. de la côte au N. E. de ce fleuve. Les voyages du capitaine J. Ross, ces navigateurs et le capitaine Beechey, ont presque conduit à une solution satisfaisante sur le problème de la possibilité du passage du N. O. dans l'océan Austral ; Smith , Powel , Billinghausen , Weddell, King, ont ajouté le nouv. Shetland, la terre de la Trinité, le groupe de Powell , les iles Alexandre et Pierre, celles de Traversey, à la Thulé australe et aux nouv. Orcades, que l'illustre Cook avait découvertes. Cette année, 1838, notre illustre et honorable ami M. Dumont d'Urville a ajouté à ces découvertes la terre Louis-Philippe, la terre Joinville, l'île de l'Astrolable, etc.; mais des banquises indestructibles, impénétrables et sans cesse renaissantes l'ont empêché d'arriver au 64° de lat. S., quoique Weddell ait prétendu qu'il avait trouvé la mer libre : j'avais malheureusement deviné que l'expédition n'arriverait pas au 75" (Voy. Océanie,t. 5, p. 256) ; j'aurais bien voulu m'ètre trompé. Dans l'intérieur, Pike, quelques années avant, est remonté jusqu'aux sources du Mississipi. Les capitaines Lewis et Clarke ont découvert les sources du Missouri, et, après avoir franchi les monts Bocheux, sont parvenus à l'embouchure de la Columbia dans le grand Océan. Des missionnaires et des aventuriers français nous ont fait connaître d'autres contrées de l'Amérique scptentr. — Pour l'Amérique mérid., La Condamine a décrit exactement le cours de l'Amazone , qu'il a parcouru : Azara , M. de Dumboldt, le prince Maximilien Wied Neuwied et MM. Bonpland, Spix et de Martin, nous ont donné des notions précieuses sur plusieurs régions de cette partie du nouveau continent.

Division. J'évalue la superf. de cette partie du monde à 1,964,506 1. carr. , et sa popul. à •40,000,000 d'habit., en y comprenant les îles qui en dépendent. En voici le tableau :

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