TERRES- POLAIRES-ANTARCTIQUES

Les géographes, jusqu'à nos jours, ont plus ou moins étendu la signification de ce mot ; les li mites de ces terres n'ont jamais été fixées d'une manière précise. Elles étaient pourtant tracées à l'avance; le mot lui-même et l'usage adopté pour

le:* régions du pôle indiquaient assez qu'elles ne pouvaientètreautresque le cercle polaire. Obligé de leur tracer ici des limites, je les fixerai au 54e parallèle ; prenant la Géorgie australe pour extrémité du rayon ducercle à tirer autour du pôle, et embrassant ainsi un espace de 5 millions de 1. carr.

Les terres que je dois décrire forment un archipel assez vaste, sit. au S. E. de l'Amérique du Sud, non compris la terre d'Enderby et la terre de Graham à peu près évanouies. La première est la plus gr. , c'est la Géorgie Australe ; découverte en 1675, par La Roche , français, elle reçut d'abord le nom d'île St.-Pierre. Cook la visita un siècle plus tard , et l'appela du nom qui lui est resté. Elle a env. 40 1. de long sur 20 de large. Ses côtes sont très escarpées et offrent d'énormes déchirures et de gr. baies que les glaces encombrent sans cesse.

Au S. E. de la Géorgie s'offre la terre de Sandwich , qui fut découverte par Cook. Ce sont 8 îles, qui s'étendant du N. au S., présentent une ligne d'env. 48 1. La plus remarquable est celle de bristol , qui n'a pas plus de 10 1. de circonf.

Le groupe du Marquis de Traversay en est un prolongement. Il paraît que ce sont des terres volcaniques; l'une d'elles vomit des flammes.

A l'O. S. O. de ce groupe se trouvent les Orcades australes ou groupe de Poivell. Weddell le découvrit en 1819 : deux ans plus tard, Powell les reconnut en détail et y remarqua deux îles principales, Pomona ou Coronation et Laurie, au sein de nombreux îlots , dont on ne peut approcher.

Le Shetland Austral est à l'O. S. O. des Orcades Australes. C'est une rangée d'îles qui se prolongent du N. O. au S. O., sur une longueur de près de 100 1. On les divise en 2 groupes principaux : le groupe Boréal , qui comprend l'île de l'Eléphant et l'île Clarence ; et le groupe Austral, composé d'une infinité d'iles, dont les gr. s'appellent Barow , îles du roi George et Livingston. Elles présentent de nombreuses baies, dont les bancs et les rochers rendent l'accès dangereux ou impossible. La baie de l'île Déception est un des plus beaux ports du monde, selon Powell. Un pet. îlot, appelé Bridgeman, renferme un volcan dont l'élévation ne dépasse pas 80 pieds au-dessus du niveau de la mer. C'est encore à Powell que nous devons cette révélation. S'il ne s'est pas trompé , ce volcan constituerait le mont ignivome le plus bas du globe.

La Terre de la Trinité ou de Palmer est séparée du Shetland par le détroit de Bransfield. Elle a été dernièrement découverte par Bellinghausen, qui n'en a pu explorer que sa côte N., sur une étendue de 1S0 1. Il prétend y avoir vu une multitude d'enfoncements. Ce sont peut-être des canaux qui les divisent en plusieurs parties et en font un archipel du genre de ceux qui précèdent.

Au N. E. du Shetland et au N. de la Terre de la Trinité , entre 59° et 61' de lat. S., s'étendent les côtes de la terre reconnue en 1858 par M. Dumont d'Urville , commandant de l'Astrolabe. Elle a reçu le nom de terre de Louis-Philippe. Il reconnut encore la terre Joinville , l'île de l'Astrolabe, etc. Quelques îles éparses çà et là par

ces mêmes parages i.nt pris ceux de quelques marins qui accompagnaient l'intrépide et savant navigateur. Quant à lui , il s'est contenté d'appliquer le sien à une triste mont.

Bien que M. d'Urville n'ait pas pénétré dans le Sud aussi loin qu'il l'espérait, ce que j'avais malheureusement prévu (voy. Océanie, t. m), il a déjà récolté pour les sciences géographiques d'abondantes moissons; grâce à son habileté, et malgré des besoins et des dangers renaissants, 180 milles de côtes jusqu'alors complètement ignorées ont été reconnues dans l'E. de la Trinity-Land ; grâce à lui, la géographie des îles Orcades et de la partie or. des îles de la Nouv.- Shetland ont été complètement examinées.

Enfin, au S. O., sont les deux pet. îles d'Alexandre Ier et de Pierre Ier, découvertes aussi par Bellinghausen. Ce sont les plus reculées et les moins connues des terres australes.

Hormis ces différentes îles dont nous avons fait mention , les régions antarctiques ne présentent plus que quelques terres perdues au sein d'un océan sans fin. Nous citerons, entre autres, l'île Marion, que découvrit en 1767 le navigateur de ce nom , à l'E. du méridien du cap de Bonne-Espérance , et le petit groupe Macquarie, formé de quelques îlots déserts et piacé sous le méridien de la Tasmanie.

Toutes ces terres présentent l'image de la désolation. La végétation y est à peu près nulle ; la Géorgie seule nourrit quelques maigres arbrisseaux et un petit nombre de cryptogames, assez analogues à ceux delà Terre-de-Feu. La température y est horrible , et bien autrement insupportable que dans les régions boréales. Dans celles-ci, le 48e parallèle est la limite extrême qu'atteignent les glaces entraînées par le courant; dans les premières, le 48e est souvent dépassé, ou si les glaces y stationnent, elles sont plusieurs semaines à se fondre. Du reste, il a des différences, suivant les années. Weddell avait pénétré jusqu'au 74° 15' de lat. ; Cook fut arrêté à 71°, et dernièrement, sous un autre méridien, M. d'Urville vil échouer tous ses efforts dès le 64e. L'été, pour ces régions, commence à la mi-décembre et finit à la fin de février. Ce n'est pas assez pour opérer la fusion d'une énorme banquise , condensée par 9 mois d'un froid très intense. Un épais brouillard ne cesse de voiler la mer, répandant une humidité intolérable et paralysant l'action des rayons du soleil. C'est ce que les marins appellent les fumées de la mer. Alors, accourent vers ces tristes parages des oiseaux , des phoques et autres monstres de la mer.

En parlant de ces tristes contrées , une gr. pensée s'empare de moi. La découverte des régions polaires n'enrichirait pas les peuples mais il serait glorieux pour les Européens, qu'aucun obstacle n'a encore découragés, de poser sous le pôle antarctique les Colonnesd'Hercule de la science. J'ai dit dans mon Océanie : a On n'a pu s'avancer sous le pôle arctique au-delà du 83° 20', et il est probable que dans l'hémisphère austral , où la zone glaciale commence à 65 et même à 60°, et où Weddell n'a pu pénétrer au-delà du 75°, on ne trouvera par le 76° qu'une masse de glace perpétuelle. » En eflét, M. Dumont d'Ur-

ville vient de réaliser ma prédiction. Il n'a pas même atteint le 65e. Ainsi, l'homme qui atteint des étoiles si reculées dans l'immensité des cieux , qui contemple les nébuleuses, débris des mondes éteints , ou matière dispersée dans le grand laboratoire des cieux pour créer- d'autres inondes, l'homme ne pourra parvenir à connaître ces parties de notre globe. Là, est l'empire de la mort ; la vie n'oserait s'y montrer ; l'œil d'un mortel n'en saurait contempler les redoutables mystères.

TERRES POLAIRES ARCTIQUES. On doit entendre par ce mot l'espace compris dans l'intérieur du cercle polaire arctique.

Le désir d'arriver rapidement de l'Europe en Asie et la croyance que les rivages du Nouveau Monde étaient interrompus vers le N., déterminèrent les navigateurs à chercher un passage par les lat. septentr. du nouveau continent.

Sébastien Cabot, Vénitien, est le premier qui prend l'initiative. Il s'élève fortement vers le N., n'aperçoit aucun passage, mais découvre Terre- Neuve, l'île St.-Jean,etvifiitequelques parties des côtes de la Virginie. En 1500, Cor te Real, capitaine portugais, côtoie une partie du continent, qu'il appelle Terre de Labrador, pousse jusqu'au détroit d'Hudson , auquel il impose le nom d'Aman , et les géographes du xvie siècle regardent ce détroit comme devant conduire au grand Océan.

Cortez fait inutilement chercher ce passage le long des côtes N. 0., mais on lui doit la découverte de la Californie et de la mer Vermeille. Rodriguez Cabrillo remonte jusqu'au 44°; Francisco Gallo s'avance jusqu'au 47°, et explore les côtes de la Nouvelle-Géorgie et du Nouveau- Cornouailles. En 1578, Drake traverse le détroit de Magellan, découvre la partie occ. de la Terre-de-Feu. Il remonte ensuite au N., et toujours cherchant le passage , il visite les côtes déjà reconnues par Gallo et Cabrillo.

Sur la rive opposée , Ponce de Léon découvre la Floride ; Jean Denis et Cosmart lèvent la carte de Terre-Neuve ; Verazzani pénètre jusqu'au 50°. Cartier explore le premier le golfe St.-Laurent, remonte le fi. jusqu'à 3001. au S. O. de son embouchure, donne au pays le nom de Nouvelle- France, et fait le tour de Terre-Neuve. On était alors en 1534, et toujours le détroit d'Anian échappait aux recherches. Quelques années plus tard, John Davis visite la côte occ. du Groenland, continue les travaux de Frobisher, et pousse jusqu'au 66° 40'. Dans un troisième voyage, où il est arrêté par les glaces entre l'Islande et le Groenland , le point le plus avancé qu'il reconnaît est Sunderson-Hope, vers le 77° de lat. Vingt ans plus lard, Hudson continue les explorations en visitant les côtes du Groenland jusqu'au 80'. En 1609 il découvre le fleuve qui porte son nom , et l'année suivante la baie d'Hudsou, véritable mer intérieure , à laquelle le nom de baie ne peut convenir, et que la force de l'habitude peut seul maintenir.

Bylot, ayant exploré cette mer en 1515, retourne l'année suivante à la recherche du passage N. O. Il est accompagné par Guillaume Bafhn. Tous deux s'avancent au delà du détroit de Davis, .ongent les côtes du côté du N., traversent le déduit de Horn , reconnaissent le cap

Dudley Dieggs, l'île Hakluyt, le détroit de sir Thomas Smidt, les îles Cary, les détroits de l'alderman Jones et de sir James Lancaster; mais le détroit désiré leur échappe toujours , quoiqu'ils s'avancent jusqu'au 78°. Nous arrivons maintenant au troisième voyage de Cook. Ce hardi navigateur parvient à l'extrémité N. O. du continent américain, entre dans le détroit de Behring, et s'avance jusqu'au cap des Glaces. Malgré les disparitions successives deKnigt, Barlow et Vaughan, en 1719, 1720, 1721 et 1722, sans laisser aucunes traces, Ross et Parry renouvellent leurs recherches , mais ne font que démontrer la rectitude des découvertes de Baffin. Dans un second voyage, Parry entre dans le détroit de Lancastre , que Ross avait pris l'année précédente pour une baie, et reconnaît que c'est un détroit directement ouvert à l'O. Il passe dans celui de Barrow, prolongement du premier, découvre le goulet du Prince-Régeiit, pénètre jusqu'au 72° de lat. N., puis revient au N., et navigue dans une mer polaire où quelques îles se présentent successivement à sa vue. Les glaces l'arrêtent au 110" long. O., et le forcent au retour. En 1721, Parry quitte pour la troisième fois l'Angleterre , paraît dans la mer d'Hudson , pénètre dans le détroit glacé de Midleton, et jusque dans la baie Repuise. Il entre le premier dans le détroit de Lyon, et il est arrêté huit mois dans un havre de l'île Winter, qu'il quitte pour s'élever au N. Le 85» de long. O. est le terme de cette audacieuse navigation , qui eut pour résultat la découverte du détroit de l'Hécla et de celui de la Furie , qu'il lui fut impossible de franchir, en raison des énormes masses de glaces accumulées de ce côté parles courants d'ouest.

Dans un 4e voyage, Parry tenta, mais en vain , d'arriver au pôle sur une glace solide ; des lacunes immenses existant entre le cap des Glaces de Cook , et la présence de la presqu'île Melville, décidèrent le capitaine Franklin à cherchera les remplir par terre pour seconder les efforts de Parry. Franklin descend la riv. de la mine de cuivre , atteint la mer Polaire par le 67° 47' 50" lat. N. 11 poursuit son exploration à l'E. en suivant la côte dont il fait la géographie jusqu'au cap Turnagin, reconnu le gr. golfe du couronnement de George IV. Cette exploration se termine au 68° 18' 50". Mais une partie des lacunes n'étant pas remplie , Franklin part d'Angleterre le 16 février 1825; il vogue bientôt sur le lac de l'Esclave, l'hiver approchant, et le 18 août, le vent soufflant déjà du N. O., le capitaine reprend la roule du S. , et il arrive le 5 septembre avec tous ses compagnons qu'il avait laissés au fort Franklin. Ici 8 mois s'écoulèrent, et les jours d'été étant très rapides dans ces régions , il fallut repartir. Le 28 juin , on descend la riv., et le 4 juillet on parvient au point où elle se divise en plusieurs canaux. Là , on se sépare , et le docteur Richardson se dirige par la passe or. Entre la première chaîne des monts Rocheux et la seconde, Franklin aperçoit une belle et profonde riv. de dix milles de large, qui versait ses eaux dans la mer Polaire. On en vit une autre près de l'ile llerschel , lat. N. 69" 33', long. O. 159° ic> de Grœnwich, que les Esquimaux nom-

ment la Rivière de la Montagne des Indiens. Plus loin , une autre riv. reçoit le nom de Clarence. La ligne parcourue par Franklin est de -130 1. Ce sont des rivages affreux , qui ne présentent aucun havre ni abri où l'on puisse mouiller en sûreté, et où l'on rencontre rarement quelque camp d'Esquimaux. M. Ebson , enseigne du Blossom, détaché par le capitaine Beechey, avait atteint le 71° 21' 59" de lat. N., et le loG'' 24' long. 0., et dépasse de -122 milles le cap des Glaces.

Le docteur Richardson passa au milieu d'un groupe d'iles vis-à-vis desquelles se voyait un gr. lac, qui paraît communiquer avec la Mackenzie et les autres riv. de l'intérieur. On remarque que la direction de la côte continuait au N. E. jusqu'au cap Bathurst, point le plus septentr. atteint par l'expédition. Sa lat. N. fut déterminée à 70' 50', et sa long. 0. à 127o 55' de Greeinvieh. Pendant ces 50 jours de navigation de Richardson , l'expédition , depuis sa séparation d'avec Franklin , avait parcouru une ligne de côtes de 525 1., sans jamais avoir été positivement arrêtée par les glaces. Au delà du golfe du Couronnement, se développe une côte fort longue qui fut nommée Terre de Wollaston , et qu'on suppose gagner au N. la terre de Banks ou se réunir à quelques parties du rivage du détroit de Barrow.

Dans ces régions ténébreuses , l'aurore boréale, de même que l'aurore australe vers le pôle opposé, verse sur ce climat des clartés qui, tantôt douces et pures, tantôt éblouissantes et agitées, égalent celles de la pleine lune, et, dans l'un et l'autre cas, contrastent par un effet bleuâtre avec la couleur de feu qui scintille dans les étoiles.

II me paraît probable qu'un grand archipel occupe l'espace inexploré entre la presqu'île Melville à l'E., les îles Géorgiennes au N., et la mer parcourue à I'O. par Richardson. C'est au travers de cette réunion d'îles et des canaux qui les séparent , qu'on trouvera peut-être une issue pour arriver dans la mer Atlantique. Cette route , à la vérité, n'est pas destinée à présenter une voie commerciale; trop de circonstances spéciales s'opposent ici à une communication régulière. Cette découverte sera donc entièrement faite dans l'intérêt de la science.

Voici les plus hautes latitudes auxquelles les navigateurs se sont élevés dans cette mer.

Eu -1596, Barentzet Heemskerk, Hollandais, ont atteint la latitude de 80° 41'

En 1607, Hudson, Anglais 80' 25'

En 1766, Thitchagov, Busse. ... 80° 21'

En 1775, C. J. Phipps , lord Mulgrave , Anglais 80° 48'

En 1816, un navire baleinier d'Aberdeen , le Neptune 85» 20'

En 1827, W.E.Parry, Anglais. . . 82- 45'

Bien que les Anglais semblent considérer, sur leurs cartes, les terres arctiques comme des dépendances de leurs possessions sur la partie voisine du continent, rien n'autorise une sembable prétention ; il faut reconnaître pourtant que les découvertes de ces terres est due en gr. partie au courage intrépide de leurs marins.

TERRIBI.S(.MoNT-),en Suisse (Berne), à21.

E. S. E. de Porentruy, dépendante de Lure. On