CHAPITRE PREMIER

Travaux du baron d'Holbach. — Voltaire communie. — Naigeon.

— Mort de Damilaville. — Brouilleries entre Diderot, Grimm et le baron. — Le Rêve de d'Alembert. — Dialogues sur le commerce des grains, par l'abbé Galiani. — Les Économistes.

— Quesnay, le marquis de Mirabeau, de Gournay, Mercier de la Rivière. — Turgot. — Mercier de la Rivière à Saint- Pétersbourg. — Voyage de Diderot à Bourbonne-les-Bains. — Il passe à Langres. — Le Code Denis. — Le Système de la Nature. - Impression qu'il produit. — Réfutation de ce livre par Voltaire. — L'Histoire 'philosophique du commerce des Indes, par l'abbé Raynal.

Depuis que YEncyclopédie était achevée, le principal but de la société du baron d'Holbach était atteint, et les réunions philosophiques auxquelles il présidait, ne devaient plus avoir le même intérêt; aussi tous ceux qui en faisaient partie et qu'une étroite amitié ne liait pas au baron, n'étaient-ils

plus aussi assidus aux réunions de la rue Royale. Même parmi les intimes, il y avait, depuis que ce lien philosophique n'existait plus, des tiraillements et des brouilleries qui, jusqu'alors, ne s'étaient jamais produites. Soit entre les femmes, — c'est-à-dire entre les dames du Grand-Val et madame d'Épinay, ou entre celle-ci et madame Geoffrin, — soit parmi les hommes, il s'élevait de temps en temps des discussions qui jetaient du froid dans les relations. Grimm était toujours déplus en plus exigeant envers Diderot; soit pour sa correspondance, soit pour ses Salo?is, il le harcelait sans cesse. D'autre part, le baron voulait l'avoir toujours au Grand-Yal, pour revoir- ses productions. Or, il était depuis quelque temps tout à fait en verve. De 1767 jusqu'en 4768, d'Holbach avait, en effet, livré aux libraires plus de vingt volumes. L'Esprit du clergé, les Prêtres démasqués, le Militaire philosophe, Y Imposture sacerdotale, les Doutes sur la religion, la Théologie portative étaient autant de produits de sa veine. En 1768, Diderot écrivait à son amie : « Il pleut des bombes dans la maison du Seigneur ; je tremble toujours que quelqu'un de ces téméraires artilleurs ne s'en trouve mal. Ce sont les Lettres philosophiques, traduites ou supposées traduites de l'anglais de Toland, ce sont les Lettres à Eugénie, c'est la Contagion sacrée, c'est Y Examen des prophètes, c'est la Vie de David ou de l'Homme selon le cœur de Dieu, ce sont mille diables déchaînés. »

Les appréhensions de Diderot n'étaient pas sans fondement, et l'anecdote suivante peut donner