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écrit ce fait dans l'histoire, qu'en penseront nos descendants? N'est-ce pas là un des plus énornnes soufflets qu'il était possible de donner au sieur Orner de Fleury, qui nous chassait, il y a un ou deux ans, dans le beau réquisitoire que vous savez? »

Grâce à la libéralité de la Czarine, le Philosophe était désormais sans souci sur l'avenir de sa famille. Un autre sujet de satisfaction bien plus vif encore pour lui, c'était d'avoir terminé la révision de V Encyclopédie. Malgré les obstacles de toute sorte, la malveillance de ses ennemis, la lenteur de ses associés {\,, il avait l'assurance que, désormais, rien ne pourrait en arrêter la publication. Son contentement éclate dans une lettre à Voltaire : (( Incessamment, lui écrivait-il, le manuscrit sera composé, les planches gravées, et nous jetterons tout à la fois deux volumes in-folio sur nos ennemis, » et à mademoiselle Yoland, il exprimait son opinion sur les eff'ets de X Encyclopédie : « Cet ouvrage produira sûrement avec le temps une révolution dans les esprits, et j'espère que les tyrans, les oppres-

V*) Quand il accuse ses associés de lenteur, Diderot lait une exception en faveur do M. de Jaucourt qu'il loue au contraire de son activité : « Cet homme, écrit-il, est depuis six à sept ans au centre de six ou sept secrétaires lisant, dictant, travaillant treize à quatorze heures par jour, et cette position-là ne la pas encore ennuyé. » On trouve, dans une lettre de Frédéric à d'Alembert. quelques détails intéressants sur ce laborieux encyclopédiste : « Il avait étudié la médecine chez Boerhaave; une de ses parentes avait élevé deux sœurs du roi de Prusse. (Voy. lettre du 23 juin 1777).

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seurs, les fanatiques, les intolérants n'y gagneront pas. Nous aurons servi l'humanité; mais il y aura longtemps que nous serons réduits dans une poussière froide et insensible, lorsqu'on nous en saura quelque gré. Pourquoi ne pas louer les gens de bien, de leur vivant, puisqu'ils n'entendent rien sous la tombe? Voilà le moment de se consoler, en se rappelant la prière du musulman : 0 mon Dieu, pardonne aux méchants, parce que tu n'as rien fait pour eux, puisque tu les as laissé devenir méchants; les bons n'ont rien de plus à te demander, parce qu'en les faisant bons, tu as tout fait pour eux. » L'impression de ce grand ouvrage ne devait pas s'effectuer avec la rapidité dont il se flattait. Bien des entraves, bien des chagrins lui restaient encore à supporter. Le plus cuisant vint d'un de ses libraires, de Lebreton. Elïrayé de la hardiesse des articles de Diderot, il avait imaginé, pour en adoucir Tefifet, de supprimer ou de corriger tout ce qui lui paraissait trop fort. « Mon père, dit madame de Vandeul dans ses Mémoires, pensa en tomber malade : il cria, s'emporta, il voulait abandonner l'ouvrage ; mais le temps, la bêtise, les excuses ridicules de ce libraire qui craignait la Bastille plus que la foudre, parvinrent à le calmer, mais non à le consoler. Jamais je ne l'ai entendu parler froidement à ce sujet; il était convaincu que le public savait comme lui ce qui manquait à chaque article, et l'impossibilité de réparer ce dommage, lui donnait encore de l'humeur vingt ans après. Il exigea pourtant que l'on tirât un exemplaire pour lui, avec des colonnes

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OÙ tout était rétabli; cet exemplaire est en Russie, avec la bibliothèque (^). »

Sur ces entrefaites, la publicatioa de VEncyclopédie avait été reprise, et le huitième volume avait paru en 1765; mais Diderot s'aperçut bientôt qu'il ne fallait pas compter sur la régularité qu'il avait un moment espérée. Il suffisait, en effet, d'appeler sur la reprise de l'ouvrage l'attention de l'autorité, pour que l'arrêt de 1739, qui n'avait pas été rapporté, fût appliqué dans toute sa rigueur. Or, Lebreton, qui n'était pas à bout de sottises, commit l'imprudence de porter à Versailles, juste au moment où le clergé s'assemblait, le huitième volume aussitôt qu'il eut été imprimé. Cette démarche maladroite avait ranimé les mauvaises intentions des ennemis de l'entreprise ; et au moindre prétexte, ils pouvaient laisser tomber l'épée de Damoclès qu'ils tenaient suspendue sur la tète de Diderot.

A ces difficultés, déjà suffisantes pour rendre presque impossible la continuation du travail, allaient s'en s'ajouter d'autres tout à fait imprévues. Le chevalier de la Barre venait d'être condamné au feu pour profanation. « L'atrocité de cette aventure, écrit Voltaire à d'Argenlal ('), me saisit d'horreur et de de colère. Je me repens bien

(1) Espérons que M. Godard, qui a copié les manuscrits de Diderot à l'Ermitage, aura également pris copie de ces articles et que M. Assézat les rétablira dans sa belle édition desOEuvres complètes de Diderot.

(') Des eaux de Rolle, IG juillet 1766.

de m'être ruiné à bâtir et à faire du bien dans la lisière d'un pays où Ton commet de sang-froid, et en allant dîner, des actes qui feraient gémir des sauvages ivres. Et c'est là ce peuple si doux, si léger et si gai! Arlequins anthropophages! je ne veux plus entendre parler de vous. Courez du bûcher au bal, et de la Grève à l'Opéra-Gomique; rouez Calas, pendez Sirven, brûlez cinq pauvres jeunes gens (') qu'il fallait mettre six mois à Saint- Lazare; je ne veux pas respirer le même air que vous. y>

Cet horrible procès fut le prétexte d'un redoublement de rigueur contre les encyclopédistes. On feignit d'attribuer aux livres des philosophes, et en particulier aux articles de ï Encyclopédie ^ que ces jeunes gens n'avaient jamais lus, les actes antireligieux qu'ils avaient commis : ' .

Voltaire, craignant pour ses amis, engageait instamment Diderot à quitter la France. Il conjurait le roi de Prusse, avec lequel il avait repris sa correspondance, d'accorder aux encyclopédistes un asile dans ses États. Le grand Frédéric répondait : «... Les dévots, en France, crient contre les philosophes, et les accusent d'être la cause de tout le mal qui arrive. Dans la dernière guerre, il y

(') Sur cinq accusés, la Barre, Moisnel. Douvillo de Maillel'eu, Dumaisniel de Saveuse et d'Ktalloude deMorival, la Barre seul l'ut brûlé.

(') Us avaieut chauti' des couplets contre la religion et ue s'étaient pas découverts eu passant devant une procession.