LIVRE PREMIER lîH

» Diderot, dans ses Salons, a dit M. Sainte-Beuve, a trouvé la seule et vraie manière de parler aux Français des beaux-arts, de les initier à ce sentiment nouveau, par l'esprit, par la conversation, de les l'aire entrer dans la couleur par les idées. Combien, avant d'avoir lu Diderot, auraient pu dire avec madame Necker : «: Je n'avais jamais vu dans les tableaux que des couleurs plates et inanimées; son imagination leur a donné pour moi du relief et de

Oa dit que le Conseil municipal de Paris, se plaçant à un autre point de vue que M. Saiute-Beuve, a voté l'érection de la statue de Diderot sur la place des Arts et métiers. L'idée qui a présidé à cette décision est d'un ordre plus élevé que celle du critique. L'œuvre de Diderot, celle qui doit lui assurer à jamais la reconnaissance de la postérité, consiste bien plus dans les articles de V Encyclopédie sur les arts proprement dits que dans ses Salons. C'est en traitant des métiers qu'il s'est surtout montré original et progressif -. né dans un atelier, il s'est rappelé sou origine et il a réhabilité le travail. <■ Les artisans, dit-il, se sont crus méprisables parce qu'on les a méprisés, apprenons-leur à mieux penser d'eux-mêmes; c'est le seul moypu d'en obtenir des productions plus parfaites. • Voir dans ÏEncyclopcdie l'article Art.

J'ai toujours été frappé delà force d'imagination qu'à déployée Diderot dans ce travail. Quel malheur qu'il n'ait pas connu l'application de la vapeur ou de l'électricité! On trouve dan'; sa cor.'-^pondance une réflexion qui fait voir jusqu'où il pouvait atteiîidre dans ses prévisions. Eu 17G2, il décrivait l'appareil mer\(ùlleux, moins la pile de "Volta, qui devait servii' près d'un siècle après à correspondre à de grandes distances. A propos d'uii»' invention récente du physicien Cornus (le grand-père de Ledru-Rollin), il écrivait à Sophie : « Qui sait si cet homme-là n'étendra pas un jour la correspondance d'une ville à une autre, d'un endroit à quelques centaines de lieues de cet endroit, la jolie chose! il ne s'agirait plus que d'avoir chacun sa boîte : ces boites seraient comme deux petites imprimeries, où tout ce qui s'imprimerait dans l'une, subitement s'imprimerait dans l'autre. «

la vie; c'est presque un nouveau sens que je dois à son génie '). »

Le portrait que Michel Vanloo a l'ait, en 17(37, du Philosophe, a été de sa part le sujet d'un article que nous croyons devoir reproduire en partie, parce qu'il nous paraît très-propre à faire connaître sa manière en critique d'art, et qu'il complète l'idée que nous nous formons de sa physionomie :

« J'aime Michel, mais j'aime encore mieux la vérité. Assez ressemblant; il i^, peut dire à ceux qui ne le reconnaissent pas, comme le jardinier de rOpéra-Conjîque : c'est qu'ils ne m'ont jamais vu sans perruque. Très-vivant; c'est sa douceur, avec sa vivacité; mais trop jeune, tète trop petite, joli comme une femme, lorgnant, souriant, mignard, faisant le petit bec, la bouche en cœur, et puis, un luxe de vêtement à ruiner le pauvre littérateur, si le receveur de la capitation vient à l'imposer sur sa robe de chambre. L'écritoire, les livres, les accessoires aussi bien qu'il est possible, quand on a voulu la couleur brillante et qu'on veut être harmonieux. Pétillant de près, vigoureux de loin, surtout les chairs. Du reste, de belles mains bien modelées, excepté la gauche, qui n'est pas dessinée. On le voit de face, il a la tête nue; son toupet gris, avec

(') Les Salons de Diderot ne parurent point de son vivant, et ils n'ont été imprimés pour la première fois que dans la collection de ses œuvres donnée par Naigeon en 1798; mais ils étaient connus dans la société, et il en circulait des copies.

(') L'original du portrait de Vanloo, c'est-à-dire Diderot lui-même.