LIVRE PREMIER

deux grands hommes, dis-je, dans des Essais quMl s'est amusé à faire sur l'art de la comédie, remarque très-judicieusement que l'on doit songer à Inettre sur le théâtre les conditions et les états des hommes. »

En ce moment, les rapports entre le philosophe et le poète étaient on ne peut plus afiTectueux. Voltaire venait d'écrire à deux de ses amis de Paris, Damilaville et Thieriol, les choses les plus obligeantes pour Diderot. Il avait même chargé Thieriot de remettre de sa part au Philosophe les vingt volumes reliés de ses œuvres. « Je les reçus mercredi, écrit l'ami de Sophie, vendredi mon remerciement était fait, il était en chemin pour Genève le samedi. Damilaville et Thieriot disent qu'il est fort bien. C'est une critique assez sensée de son Tancrède, c'est un éloge de ses ouvrages, surtout de son Essai sur les meurs, dont ils pensent que j'ai parlé habilement.... »

Nous savons que depuis le retour de madame d'Epinay, la glace était rompue entre elle et le Philosophe, qui allait souvent à la Chevrette se reposer de ses travaux. Il y trouvait son ami Grimin et quelquefois madamed'HoudetotavecSaint-Lambert, le baron d'Holbach, Galiani, etc., c'est-à-dire à peu près la même société qu'au Grand-Val. Seulement, chez le baron, il travaillait autant et peut-être plus qu'à Paris, tandis qu'à la Chevrette il donnait un peu de relâche à son cerveau et menait une vie plus mondaine.

Sa lettre du 15 septembre, à mademoiselle Voland,

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contient une description très-animée d^un séjour à la Chevrette :

e: Nous étions dans le magnifique salon et nous y formions, diversement occupés, un tableau trèsagréable.

loyers la fenétrequi donne sur les jardins, M. Grimm se faisait peindre, et madame d'Épinay était appuyée sur le dos de la chaise de la personne qui le peignait.

]^ Un dessinateur assis plus bas sur un placet faisait son profil au crayon. Il est charmant ce profil; il n'y a point de femme qui fût plus tentée de voir s'il ressemble.

:» M. de Saint-Lambert lisait dans un coin la dernière brochure que je vous ai envoyée (*] .

y> Je jouais aux échecs avec madame d'Houdetot.

1» La vieille et bonne madame d'Esclavelles, mère de madame d'Épinay, avait autour d'elle tous ses enfants, et causait avec eux et avec leur gouverneur.

1» Deux sœurs de la personne qui peignait mon ami, brodaient, Tune à la main, l'autre au tambour. Et une troisième essayait au clavecin une pièce de Scarlatti.

y^ M. de Villeneuve fit son compliment à la maîtresse de la maison et vint se placer à côté de moi. Nous nous dîmes un mot. Madame d'Houdetot et lui se reconnaissaient. Sur quelques propos jetés lestement, j'ai même conçu qu'il avait quelque tort envers elle.

(i) Le Discours sur la satire des philosophes, de Tabbé Coyer.