D'ALEMBERT

Qu'est-ce que vous dites-là ?

MADEMOISELLE DE LESPINASSE

. Je dis que l'esprit monastique se conserve, parce que le monastère se refait peu à peu, et que, lorsqu'il entre un moine nouveau, il en trouve une centaine de vieux qui l'entraînent à penser et à sentir comme eux. Une abeille s'en va, il en succède dans la grappe une autre qui.se met bientôt au courant.

d'alembert.

Allez, vous extravaguez avec vos moines, vos abeilles, votre grappe et votre couvent.

BORDEU

Pas tant que vous croyez bien : s'il n'y a qu'une conscience dans l'animtd, il y a une infinité de volontés ; chaque organe a la sienne.

En même temps qu'il rédigeait la Correspondance de Grimm, en 1769, Diderot s'occupait à corriger

LIVRB SBCOND 173

un ouvrage de Galiani^ qui était appelé à faire grand bruit, non-seulement à cause de sa valeur réelle, mais encore parce qu'il allait être le signal de l'opposition entre les pliilosophes et les économistes, opposition qui s'aggrava encore sous l'influence du salon de M. et madame Necker. Mais avant de parler des Dialogues sur le commerce des blés, il convient de dire quelques mots des économistes. L'école des économistes, qui avait à sa tête Quesnay (^), le marquis de Mirabeau [l'ami des hommes), Gournay, Mercier de la Rivière, était loin d'obéir à un principe unique; on peut dire que chacun de ses membres avait, au contraire, son système particulier ; cependant, ils étaient tous, ou presque tous, partisans du laissez faire, et croyaient qu'il n'y avait pas lieu de chercher à corriger le jeu naturel de la production et de la consommation. Ils professaient, par conséquent, en économie publique, cette fausse doctrine du naturisme ou de la bonne Nature, transformation de la Providence, dont Rousseau avait été l'éloquent propagateur en philosophie, et qui avait alors des adeptes distingués dans les sciences et les arts. Si l'on voulait établir une division parmi les économistes, on pourrait les partager en deux catégories, ainsi que l'a fait Turgot : « Vers 1750, dit Turgot, messieurs Quesnay et de Gournay examinèrent s'il ne serait pas possible de trouver, dans la

(*)Le Dr Quesnay, premier médecin ordinaire du Roi. Il a fait, pour VEnouclo^die, les articles Grains, Fermier, etc.

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nature des choses, les principes de réconomie politique, et de les lier de manière à en faire une science. Ils arrivèrent, par deux routes dififérentes, aux mêmes résultats qui leur parurent positifs ; et, quoique chacun regardât la méthode de Tautre comme la démonstration de la même vérité, ils formèrent deux écoles. M. de Gournay, négociant, s'attacha au principe de la liberté et de la concurrence du commerce. M. Quesnay, cultivateur instruit, s'occupa plus particulièrement de Tagriculture et de ses produits, quMl considérait comme les véritables sources de la richesse et de la prospérité des nations. Il fit cet adage : Pauvres pa/jfsans, pauvre royaume; pauvre royaume^ pauvre paysans^ et parvint à le faire imprimer à Versailles de la main de Louis XV C). »

Dans rénumération que nous avons faite des plus célèbres économistes, nous avons omis de mentionner Turgot. (Test que celui-ci était un homme de génie, incomparablement supérieur aux plus éminents d'entre eux, même à Quesnay, et que nous aurons à nous en occuper plus tard comme homme d'État, quand il sera devenu, en 1774, contrôleur-général des finances.

Nous allons maintenant donner une idée des Dialogues de Galiani, lesquels sont, au dire d'un homme des plus compétents (*): « des chefs-d'œuvre d'esprit, d'art et souvent d'une admirable sagacité. »

(*) Voy. Œuvres de Turgot.

(•) M. Pierre Laffîtte : voy. dans la Politique positive, le chapitre intitulé : De la stabilité de l'équilibre économique.

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Dès le débuts Tauteur commeoce son attaque contre les économistes parla bouche du marquis de Roquemaure, l'un de ses interlocuteurs.

(T J'ai lu, dit le marquis, tout ce qui a paru sur cette matière; il m'a paru quelquefois qu'on me persuadait; d'autres fois, je n'ai pas bien compris ce que les auteurs voulaient dire, et j'ai cru que c'était ma faute. Ce n'est pas que je ne me sois aperçu, de temps en temps, d'une espèce de charlatanerie qui m'a donné de l'ombrage; entre autres, dans un certain ouvrage où l'on affectait un style populaire et bas. Pour prouver que l'on était profond dans la matière, on y parlait un jargon tout à fait boulanger. L'auteur se faisait un scrupule d'écrire autrement qu'en italique, non-seulement les mots sacramentaux, mais les termes les plus usités : pcnn blanc, pain bis^ pain de ménage, prix chers ^ petit-peuple^ bonne récolte^ mouture, approvisionnements, achats, etc. Tout était en lettres italiques comme si ces mots venaient des Indes, et qu'on en fît pour la première fois l'importation en France. Cette bigarrure ridicule me déplut; je n'achevai pas le livre; je vis que l'auteur voulait m'en imposer par sa profonde érudition en boulangerie, tandis que je savais, moi, qu'il n'avait jamais acheté une livre de pain dans sa vie. j>

Ensuite, le marquis, faisait ressortir un autre travers des économistes: a En vérité, disait-il, tous ces auteurs modernes traitent nos ancêtres bien durement. A les en croire, on dirait qu'ils marchaient à quatre pattes. On répète à chaque ligne

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