RÉPONSE ET PROTESTATION

DE MoR L'ARCHEVÊQUE

Chers Parents, Chers Enfants,

J'ai eu peine à maîtriser Témotion qui a envahi mon âme, lorsque tout à l'heure le discours de M. le Supérieur a évoqué les plus chers et en même temps les plus douloureux souvenirs de ma jeunesse.

Qui eût dit, qui eût pensé que cette France, qui, au commencement de ce siècle , marchait à la tète de la civilisation par les conquêtes de l'esprit, plus encore que par ses armes victorieuses et par sa diplomatie , et qui imposait ainsi à l'Europe entière, que cette France, — comment dire cela pour ne pas offenser l'amour dû à la patrie, en gardant toutefois le droit de la vérité? — que cette France serait infidèle à la cause sacrée de la liberté?

Il y a cinquante -trois ans, à cette époque néfaste

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de la dispersion des msdtres de ma jeunesse, la guerre était donc déjà déclarée à la religion sans doute, mais déclarée d'abord et surtout à la liberté. C'est un honneur pour l'une et pour l'autre qu'il semble qu'on ne puisse arriver à l'une sans passer par la poitrine et le cœur de l'autre.

M. le Supérieur nous rappelait tout à l'heure cette triste page d'histoire.

La malheureuse année 1828 voyait fermer Saint- Acheul, Montmorillon, Bordeaux, en un mot, les onze collèges que les Jésuites avaient alors en France. Ils n'en avaient alors que onze; en 1880 ils en possédaient vingt-cinq; c'était l'honneur du pays, c'était l'espérance de la religion. Elle reprenait par l'éducation son salutaire empire, et les hommes de mon âge peuvent comparer la situation religieuse actuelle avec celle de cette année 1828. Combien plus belle et plus forte la voyons-nous aujourd'hui!

Je n'en saurais dire autant de la cause de la liberté, qui m'est presque aussi chère que celle de la religion. La foi, elle, a jeté depuis le baptême de Clovis de si profondes racines dans l'âme de la France, qu'on ne parviendra pas à l'en arracher. Mais la liberté, la chère, la sainte liberté, qu'est-elle devenue, et que devient-elle tous les jours? Je les entends, ces hommes qui en sont, semblerait-il, les tenants les plus officiels ; ils l'invoquent hautement, ils proclament son avènement, ils la saluent avec emphase , ils en écrivent le nom sur tous les murs.