ARCHEVÊQUE DE CA.MBRA

M^ Duquesnay n^était archevêque de Cambrai que depuis trois années lorsqu^il succomba aux fatigues de ses courses apostoliques à travers son vaste diocèse.

Outre les témoignages de sa bienveillance, déjà mentionnés dans ce recueil , nous rappellerons encore Thonneur qu'il daigna nous faire de présider une séance académique donnée par nos philosophes sur les doctrines positivistes. Nous lui disions ensuite : « Vous excuserez , Monseigneur, ces philosophes de dix-huit ans de s'être pris, avec la témérité de leur âge, à de si hautes questions. Ce sont de bien jeunes conscrits pour se mesurer avec de tels ennemis, pour manier de telles armes; et il était bien à craindre que, pareils au jeune David encore bercer, ils se trouvassent bien gênés dans cette armure de la dialectique, à laquelle ils n'ont pas eu encore le temps de s'habituer : non enim habebat consuetudinem. Mais enfin, à défaut de Tépée du soldat exercé, ils ont la fronde des enfants. Ils ont ramassé dans le courant de leurs études philosophiques quelques pierres qu'ils ont polies , limpidissimos lapides, pour les lancer à la tête du moderne Goliath. Je n'ose pas assurer qu'ils l'ont abattu du coup, qu'ils lui ont tranché la tête, et qu'il ne s'en relèvera plus. Mais je me porte garant qu'ils sont pleins de vaillance dans une guerre d'idées qui est aujourd'hui plus que jamais la guerre de Dieu : Dei est enim bellum. C'est « au nom de Dieu » qu'ils s'avancent comme le jeune David, et il ne tiendra pas à eux que tous les philistins ne soient mis en fuite. C'est sur ce bon vouloir que je vous prie , Monseigneur, de faire descendre votre bénédiction. »

A tous ces titres nous devions payer à notre archevêque l'humble tribut qui suit:

PAROLES

Prononcées au service funèbre,

Célébré an collège pour le repos de son âme,

le 15 octobre 1884.

Le service funèbre qui nous rassemble ici, mes chers enfants, n'est pas une cérémonie ordinaire, semblable à celle qui nous appelle trop souvent à prier ensemble pour l'âme des bienfaiteurs ou amis de cette maison. C'est de notre pontife, de notre premier pasteur, du père de ce diocèse que nous venons recommander l'âme au très miséricordieux Jésus : Pie Jesu Domine, dona ei requiem!

Jamais, mes chers fils, vous n'aurez l'idée totale et complète de ce qu'est l'éminente dignité épiscopale, au regard de l'Église et des âmes écfairées de la lumière de la foi. Il faut même croire qu'elle touche de près à la dignité divine, puisque l'apôtre saint Pierre appelle Jésus- Christ le Pasteur et l'ÉvêqUe de nos AMES, conversi estis ad Pastorem et Episcopum, armnarwm vestrarum. Je ne m'étonne donc plus d'entendre l'illustre cardinal de Poitiers

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en parler de cette sorte : « La race d'Adam ne peut monter plus haut dans l'ordre des choses surnaturelles. Quand elle est arrivée, là elle n'aperçoit audessus d'elle que l'humanité du Verbe •fait chair et la dignité de la maternité divine. » Quel respect, mes enfants, ne devez -vous donc pas avoir pour ces représentants du pontife éternel dans le ministère du salut I

Un autre sentiment vous commande de pleurer sur lui et de prier pour lui. Ce bon archevêque vous aimait. Il aimait ce collège, il estimait le grand bien qui s'y accomplit, et il n'a pas tenu à lui qu'il ne s'en fit parmi vous un plus étendu encore.

Vous vous souvenez avec quelle liberté apostolique, la première fois qu'il vint ici, il répondit au discours qui racontait notre exil de 1881 , par cette nette et hardie revendication de la liberté religieuse qui fut couverte de si vifs applaudissements. Vous n'avez pas oublié non plus avec quelle indulgente satisfaction il accueillit une de nos séances académiques de philosophie , encourageant la vaillance de nos aînés à la défense de la vérité parmi les hommes. Enfin plusieurs d'entre vous ont reçu ici de se? mains le sacrement de confirmation, et tous, dans cette circonstance, nous l'avons entendu nous exhorter à la force chrétienne, avec cette ardeur d'âme que symbolisait d'une manière expressive le glaive de feu du chérubin représenté dans ses armes. Il avait, en effet, au cœur la flamme de l'apostolat, et c'était elle qui le poussait sans relâche et en tous

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lieux dans les villes et les campagnes, où il allait porter la grâce, la parole et la bénédiction. C'est elle aussi qui l'a consumé dans ces travaux qu'il ne savait pas interrompre : ce bon pasteur a véritablement donné sa vie pour ses brebis.

Mais je dois m'abstenir de faire son éloge.

Ce serait contrevenir aux ordres de celui à qui nous avons promis révérence et obéissance, et dont l'autorité survit pour nous au trépas. Une de ses dernières volontés est celle-ci : « Ni oraison funèbre, ni rien qui y ressemble. » J'emprunte donc seulement à la Semaine religieuse du diocèse de Cambrai le simple et édifiant récit de ses derniers jours. Ce furent ceux d'un grand serviteur de Jésus-Christ et de l'Église. Vous y trouverez de quoi alimenter pour longtemps votre foi et votre respect, en vous formant de votre archevêque une image qui restera belle et sainte dans le trésor de vos souvenirs. Écoutez donc, mes chers fils, et apprenez comment s'achève ce combat de la vie pour ceux qui sont nos chefs dans l'armée du Seigneur.

Le 27 août dernier, à la suite d'une lettre de MM. les vicaires généraux du diocèse prescrivant des prières et des communions pour l'auguste malade, on écrivait de Cambrai le détails suivants :

« Mfff l'archevêque a reçu les derniers sacrements mercredi dernier, à cinq heures du soir. Le très saint sacrement a été porté par M^^ de Lydda, escorté de tout le chapitre, de tous les membres

du clergé de la ville et des fidèles qui remplissaient toute la cathédrale, refluant jusque sur la place du Saint -Sépulcre et dans les jardins de Tarchevêché.

« Lorsque M^^ Tévôque de Lydda eut lu à Sa Grandeur la profession de foi usitée, Mff' l'archevêque, revêtu du rochet et de l'étole, ne put résister aux élans de son cœur, et, faisant un effort suprême, il voulut remercier dans un dernier adieu tous ceux qui l'entouraient :

« Je m'en vais. Messieurs, dit-il, je m'en vais à (( Dieu. Je vous ai plutôt montré que donné : magis « ostensus qua^n datus. Je suis venu ici pour m'édi-. (( fier et pour mourir ; c'est une grande grâce que ce Dieu m'a faite, et dont je le remercie. Je meurs au (( milieu d'un clergé excellent, entouré de prêtres « tous dignes du caractère dont ils sont revêtus... d

a Après avoir remercié spécialement M.^ Monnier, son auxiliaire, ses vicaires généraux, M. le supérieur du grand séminaire et son secrétaire général, en ayant pour chacun un mot d'affection et de reconnaissance, il demanda pardon de toutes les peines qu'il avait pu causer, soit aux prêtres, soit aux fidèles de son diocèse : ce Je n'ai jamais voulu ce blesser personne, dit-il; ce que j'ai fait, je l'ai fait ce toujours avec affection. »

ce M^^de Lydda lui donna alors le viatique. Lorsque le très saint Sacrement fut emporté, Mff^ l'archevêque, se tournant vers lui, s'écria : ce Au revoir, ce mon doux Jésus, au Ciel! »

ce Ces beaux sentiments ne se démentirent point

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tout le temps que dura encore cette longue mais paisible agonie. Notre pontife était admirable à voir et à entendre offrant à Jésus- Christ le sacrifice de sa vie et aspirant au Ciel par des désirs enflammés. »

La mort, en brisant le sceau de son testament, devait nous révéler, sous des traits non moins beaux, cette âme simple et grande. Ce testament s'ouvrait par ses paroles : « Au nom du Père , et du Fils, et du Saint-Esprit, moi, Alfred Duquesnay, présentement archevêque de Cambrai... , je me prosterne très dévotement aux pieds de mon adorable Sauveur Notre -Seigneur Jésus -Christ, le priant de me pardonner tous mes péchés. Je me réclame de la protection delà très sainte Vierge, de l'assistance de saint Joseph , de mon ange gardien et de mon saint patron. Je déclare que je meurs fermement attaché à la sainte Église et à la personne sacrée du pape , le reconnaissant comme le Docteur infaillible de la vérité , admettant tout ce qu'il enseigne , rejetant et condamnant tout ce qu'il condamne. Je demande très humblement pardon à tous ceux que j'ai pu contrister ou scandaliser; je remercie tous ceux qui m'ont prêté aide et assistance : vicaires généraux, secrétaires, chanoines, et surtout mon vénérable confesseur. »

Mais où l'humilité de ce cœur et sa simplicité se révèlent sous un jour profondément religieux, c'est dans les dispositions «que M^"^ l'archevêque avait prises pour ses obsèques. Dès après son arrivée

à Cambrai, le 29 août 1881 , trois ans avant sa mort, il avait écrit de sa main des recommandations à ses vicaires généraux, dans lesquelles il leur disait : <( Je prie MM. du chapitre, dans l'annonce qu'ils feront de la vacance du siège, de ne me décerner aucune louange; qu'ils se bornent à demander des prières pour le repos de mon âme.

« Le cérémonial des évêques ne prescrivant pas l'embaumement, je déclare que ma volonté très formelle est de n'être point embaumé.

« On ne m'exposera point le visage découvert, mais on m'enfermera aussitôt dans le cercueil.

« Le cercueil sera en chêne, sans aucun ornement; on y mettra une simple plaque en cuivre, sur laquelle sera gravée l'inscription suivante : Alfridus ah anno 1872 ad annum ^881 episcopus Lemovicensis, ah anno 1881 ad annum (1884) archiepiscopus Cameracensis.

« A l'église, tout se passera selon le cérémonial des évêques. Or ce cérémonial ne prescrit point l'oraison funèbre..., et je demande très formellement qu'on n'en prononce aucune. On me contristerait en ne tenant pas compte de ma répugnance très vive à cet égard.

« Ni oraison funèbre, ni rien qui y ressemble.

ce J'exprime le désir d'être inhumé dans le caveau où reposent mes éminents prédécesseurs. Si l'autorité civile ne l'autorisait pas, on me portera au cimetière commun. Je ne 'veux pas de caveau en maçonnerie; que l'on me couche dans une fosse et

que l'on y mette une pierre, avec cette inscription en français ; Alfred Duquesnay, de d872 à 1881 évêqite de Limoges; de 1881 à (lSS4i) archevêque de Cambrai. Priez pour lui.

« Et on établira solidement en tête de la pierre tombale une belle croix en fer, avec l'image de Notre -Seigneur. »

Je m'arrête. Notre archevêque a commandé le silence; ne contristons pas sa mémoire en faisant sur sa tombe rien qui ressemble à un bruit de renommée indiscrète. Je me rappelle que de toutes les louanges auxquelles il aurait eu droit, il déclarait qu'une seule aurait pu le toucher : c'était celle qu'un évêque comme lui avait choisie pour épitaphe : Nemo tampater. Cette parole, mes enfants, nous la lui avons fait lire en lettres d'or ici, dans une solennité de distribution des prix. Déposons-la sur sa tombe comme un remerciement, et surtout déposons -la, comme une prière et une espérance, dans le cœur de Celui qui, étant Père par excellence, appelle à lui ceux qui sont vraiment pères comme lui.

Extrait du compte rendu imprimé de la fête,

a Le 20 décembre 1884, le R. P. Pillon * avait le bonheur d^accomplir sa cinquantième année de prêtrise. Sa famille religieuse, se,s enfants, ses amis, voulurent célébrer solennellement ce grand anniversaire par une nombreuse réunion au pied des autels , dans une fête où ils lui offriraient les témoignages de leur filiale reconnaissance.

« Le collège Saint- Joseph, fondé il y a douze ans par rillustre religieux, devait y avoir la première part. M^ le Supérieur s'empressa d'offrir sa chapelle au vénérable Recteur d'autrefois pour la messe de ses noces d'or.

« Gomme le 20 décembre de cette année coïncidait avec le samedi des Quatre-Temps, on remit la célébration de la solennité au dimanche 28 , consacré à la mémoire des saints Innocents.

<£ Le matin de cette journée se trouvaient réunis dans la chapelle du collège, outre tous les élèves avec un grand nombre de leurs parents , les amis du R. P. Pillon , plu-

^ Né à EsTRÉBS (Somme), le 25 avril 1804; Entré dans la Compagnie de Jésus en 1823; Admis aux premiers vœux à Montrouge, le 8 septembre 1825; Professeur à Dole, de 1827 à 1828; Professeur au Passage, en Espagne, de 1828 à 1830; Étudiant en théologie à Madrid, de 1830 à 1834; Ordonné prêtre à Annecy, en 1834; Préfet des études à Melan, en Suisse, 1834-1836; Préfet et Recteur à Brugelette, 1836-1850; Admis à la Profession à Brugelette, le 15 août 1842; Fondateur et Recteur à Vannes, 1850-1861; iiecteurà Sainte-Geneviève de Paris, 1861-1866; Hecteur à la Providence d'Amiens, 1866-1867; Provincial de Champagne, 1867-1872; Fondateur et Recteur à Lille, 1872-1880; Supérieur des Jésuites dispersés, 1880-1884.

sieurs membres de sa famille, les administrateurs de la société civile de Saint-Joseph, les anciens élèves de cette maison, et au premier rang la députation des anciens élèves de Brugelette.

a Un clergé nombreux remplissait le chœur ; on y voyait représentés les divers ordres religieux de la ville.

« A huit heures et demie, le clergé en procession alla prendre le R. P. Pillon dans la salle où il attendait, revêtu des habits sacerdotaux , et le ramena à la chapelle , en traversant les cloîtres au chant du Benedictus Deus Israël, dit par les soixante voix de nos jeunes choristes.

« En tête de ce cortège se déployait cette brillante troupe d'enfants de chœur dont Saint-Joseph conserve la tradition comme aux jours de Brugelette et de Saint-Acheul.

A Le vénérable Jubilaire fermait la marche , s^avançant vers le sanctuaire, au milieu de la foule recueillie, avec la majesté de sa personne, de son âge et de son sacerdoce.

« Il monta au saint autel assisté du P. Bastien, le compagnon et le soutien de sa retraite depuis les jours de la grande épreuve.

« Après TEvangile, M. le Supérieur, revêtu des insignes de la prélature pontificale, adressa au vénéré Père ces paroles d'hommage, de souhaits et de filial dévouement: »